Юная леди в активном поиске

Глава 4

Скучно быть единственной пострадавшей. А потому я вцепилась в предательскую шляпу, лишившую меня равновесия. Как и рассчитывала, владелец головного убора не спешил с ним расставаться. Для надёжности он ещё и потянул свой цилиндр на себя.

И это стало роковой ошибкой солидного господина. Сильный рывок придал мне ускорение, и я рухнула на мужчину, окончательно потеряв надежду удержаться на ногах. Мы оба отпустили из рук шляпу и покатились вслед за ней по ступеням. Благо, до первого этажа оставалось совсем немного, а потому пухлый господин успел ойкнуть всего несколько раз.

В отличие от него, я проехалась молча, крепко ухватившись за мужчину руками и ногами, практически распластавшись на объемистом животике. После стука каблуков, шелеста платья и возгласов боли всё внезапно стихло. И только шляпа продолжала катиться по полу с тихим шорохом, оставляя за собой след из писем.

Один из них выпал прямо перед Даном, чем мой спутник и воспользовался, заглянув в незапечатанный конверт.

Сперва я удивилась способу переноски почты и внешнему виду почтальона. Но мало ли, какие они в этом мире. Затем меня поразила доверчивость местных жителей, не скрывающих свои послания от посторонних. А потом Дан вынул из бумажного пакета тонкую пачку банкнот и, хмыкнув, прочитал надпись на конверте.

Мужчина подо мной даже не подозревал, что успел примерить профессию почтальона. И задёргался вряд ли из-за этого. А я настолько растерялась, что продолжала лежать, крепко обняв своё средство передвижения по лестнице. В такой позе нас и застали выглянувшие на шум работники мэрии.

– Что вы тут устроили? – рявкнул рыжий. – Да после такого я в суд подам! Такой барышне нельзя отдавать наследство. Покойная мадам Штетна не одобрила бы.

– Всем оставаться на местах! – в мэрию ворвались мужчины в чёрных мундирах и высоких шлемах.

Спереди на этих котелках-шлемах красовались большие полицейские значки, а на макушках виднелись серебрились металлические шишечки. Если не считать небольших различий, то головной убор до боли напоминал те, что до сих пор можно увидеть в Англии. Чёрная форма лишь подчёркивала сходство.

– Совсем уже чиновники распоясались, непотребных девиц прямо на работу вызывают! – покачал головой приземистый служитель порядка с пышными седыми усами.

– Не делайте скоропалительных выводов, сержант, – поспешил разъяснить ситуацию Дан. – Девушка споткнулась на лестнице и упала на этого господина. А он выронил нечто занимательное.

Дан указал на три конверта, всё ещё лежащие на полу, и протянул тот, что успел поднять и просмотреть. Я поспешила подняться и привести одежду в порядок, насколько позволяла ситуация. Подтягивать юбку на глазах у многочисленных зрителей постеснялась. Хорошо, что шпильки крепко удерживали волосы и шляпку. Хоть какие-то приличия удалось соблюсти.

– Ну что там? – в мэрию зашёл высокий худой мужчина в длинном плаще. – Опять ложный сигнал? А я давно говорю, что анонимки нужно запретить.

– Господин инспектор, мы поймали взяточников! – радовался пожилой сержант.

– Протестую! – засуетился рыжий. – Мало кому эти конверты несли.

– На них ваши имена, – взглянул на ближайший конверт инспектор.

– Но мы же ничего не брали! – упирался рыжий. – А если к вам такой посетитель придёт, чтобы опорочить честное имя?

Все задумались, представляя себе ситуацию.

– Ладно, арестуем только этого, – решил наконец инспектор, указывая на кряхтящего толстяка, потратившего последние силы на то, чтобы встать.

– Я не виноват! Почему только меня? Они мне сами намекали, – бормотал незадачливый взяткодатель, разоблачённый из-за меня.

Полицейские ушли, записав нас свидетелями, а работников мэрии пару раз назвали подозреваемыми.

– Господин Лепифант, – побагровевший от злости рыжий подошёл ближе, – от вас одни неприятности. Мне уже неоднократно жаловались на сомнительные методы расследования. Пожалуй, пора устроить проверку.

– Мне кажется, вы не совсем поняли, что сейчас произошло, – ничуть не впечатлился угрозой Дан. – Если бы не мы, те конвертики уже лежали у вас в карманах. И полиция обнаружила их, а вас ждала бы тюрьма. Лишь благодаря нам вы стали свидетелями, а не обвиняемыми.

– Вы совершенно правы, – неприметный чиновник взял своего рыжего коллегу за локоть и зашептал ему что-то, заставляя наклониться. А потом обернулся к нам: – Кажется, вы спешили в банк?

– Да, нам пора, – не стал спорить Дан, хотя мы собирались домой и никуда не торопились.

Мы вышли из мэрии, провожаемые сердитыми взглядами. Но больше меня беспокоил опасный подол. Вряд ли снова получится упасть на мягкое, а булыжная мостовая так и норовила подсунуть торчащий камень именно мне под ноги.

_________________

Картинка с британскими копами, чтобы форму и шлемы легче представлять )

– Всё, стоп! – не выдержала я спустя минуту.

Юбка окончательно отбилась от рук, съехав почти на бёдра. Между её поясом и корсетом топорщилось моё шёлковое платье. Я увидела небольшой скверик между домами и устремилась к скамейке. Поправлять наряд посреди улицы не решилась, а тут, под прикрытием растительности, можно и перевести дух, и вернуть юбку на прежнее место.

В сквере было немноголюдно. Девушка в темном платье с белым воротничком, толкавшая перед собой коляску с ребенком, испуганно развернулась и поспешила покинуть уютный уголок с ухоженными клумбами и постриженными кустами. Зато какой-то господин с подкрученными чёрными

усиками подмигнул мне и достал из кармана пару золотистых монет.

Когда я поняла, на что он намекает, чуть не бросилась на нахала. Ну да, бюрократия кого хочешь измотает, но неужели я похожа на падшую женщину? Вроде прилично одета, юбка длинная, даже слишком.