Заклятие дерева

Заклятие дерева

Море выбросило измочаленный штормом корабль на берег. Драккар беспомощно ткнулся носом в сырой песок и накренился. Мачта протяжно скрипнула, и парус уныло затрепетал на холодном ветру.

–– Сходите на берег! Ульф, немедленно возьми людей и осмотрите корабль! –– прохрипел ярл Эрик. –– Нас знатно потрепало, и я не уверен, что мы сможем вернуться домой.

Норманны спешно покинули судно и начали разбивать лагерь. Кто-то пошел собирать хворост для костра в ближайший лес; другие, разбившись на тройки, выдвинулись дозорами для разведки. Берега незнакомые, следует опасаться.

Вскоре стало понятно, что драккару требуется серьезная починка. Нужно менять мачту, да и днище пробито подводными камнями в двух местах. Хускарлы, к счастью, нашли в ближайшей рощице несколько дубов для днища и стройную сосну для мачты.

–– Смотрите, какая ладная! –– воскликнул Ульф, и Эрик утвердительно кивнул.

Но только плотницкий топор коснулся рыжей коры, как ветки дерева опустились до земли, словно руки, стали отчаянно хлестать опешивших норманнов. С раскидистой кроны на головы чужаков попадали шишки, а из земли вылезли корни, коварно потянулись к ногам.

–– Пришельцы! Остановитесь! –– послышался грозный окрик. На краю поляны стоял могучий воин на боевом коне. Густая всклокоченная борода под островерхим шлемом скрывала суровое властное лицо. Слева и справа вождя окружали пешие бойцы с копьями наперевес.

Эрик отчаянно сплюнул. Как этих дикарей пропустили дозоры? Может быть, стоит просто перебить их? Метнуть пару топоров? Но, возможно, что в лесной чаще затаился еще десяток-другой! Почему они так смелы? Лучше договориться с ними.

–– Стойте! –– скомандовал ярл хускарлам и обратился к всаднику: –– Нам нужна древесина для починки корабля. Помогите нам!

–– Кто вы?

–– Мирные путешественники. Торгуем разным товаром. Я –– Эрик, ярл! –– смотря прямо в глаза вождю, ответил северянин.

–– Меня зовут Йогаила! –– медленно пророкотал бородач. –– Мы поможем вам, но у меня будет одно условие.

Эрик сжал зубы. Проклятые дикари! Они намерены ставить условия ему, Эрику! Властителю двух деревень на холодных фьордах, обладателю четырех драккаров, боевой дружины и трех сотен бондов. Ярл был уверен, что остальные корабли уже вернулись на северные берега, и только его головной драккар прибило к этому негостеприимному берегу.

–– Что за условие, Йогаила?

–– Мы предоставим вам все необходимое. Дадим приют и ночлег в нашем поселении, поможем выбрать подходящую древесину. Лучшие мастера помогут добрым советом и орудием. Только обещайте никогда не приходить к нам с войной!

Эрик поморщился. С войной? Ярл презрительно оглядел слуг Йогалы, и чуть ли не расхохотался. Одетые в простые куски ткани, те упрямо держали угловатые, примтивно сделанные копья. Они считали, что представляют серьезную угрозу. А что грабить у этих дикарей?

Однако внезапно на голове Йогаилы что-то блеснуло, солнечный луч осветил желтую серьгу в ухе? Золото? За золотом можно будет и вернуться! Потом, когда мы соберем силы. Деревья в этом лесу, видимо, заколдованы, даже если мы сейчас перебьем дикарей, мы не сможем починить драккар. Придется соглашаться.

Селение дикарей на удивление оказалось богатым. Оно стояло в глубине леса, близ полноводной реки. Ладные деревянные дома имели не менее двух ярусов. На улицах расхаживали мужчины в добротной одежде, а все женщины красовались в разноцветных платьях. Местный рынок ломился от изобилия товаров. Заморские шелка, греческое вино, арабские мечи и шлемы. А вот кольчуг и броней Эрик не видел даже у воинов, что про себя и отметил. Но больше всего ярла привлек желтый камень, гинтарус, как его называли дикари. Почти у каждого посельчанина на теле были украшения из него. Воины носили серьги из гинтаруса, именно такие камни, а не золото, украшали уши Йогаилы. Молодые красавицы щеголяли целыми ожерельями из гинтаруса на груди, и даже дети в серой пыли играли маленькими ярко-желтыми камушками.

–– Что это за камень? –– вопросил Эрик.

–– Слезы сосен, –– ответил Йогаила. –– Когда сосны рубят, они плачут. Слезы стекают по коре, их печет солнце, они затвердевают. Потом они падают в морские воды и становятся гладкими от набегающих волн. Мы собираем их и используем.

–– Никогда не видел ничего подобного. Хотя на севере тоже растут сосны.

–– Наши деревья живые. Их стережет и бережет лесной хозяин. Мы не можем рубить все деревья, а только те, что нам укажут. Иначе весь лес пойдет войной на людей, и наше селение погибнет.

Эрик усмехнулся, не веря словам дикаря.

–– Что-ж, вы обещали нам помощь.

–– Да, но еще раз повторю. Обещайте не чинить зла нашим людям и лесу, не приходить на песчаные берега с мечом. Иначе вас ждет смерть.

–– Хорошо, слово ярла.

Дикари помогли норманнам. Несколько мастеров указали на совсем другие деревья, взамен тех, что выбрал корабел Ульф. Норманны срубили сосны и дубы, отесали древесину и быстро починили драккар. Через пару дней, дождавшись попутного ветра, Эрик вывел своих хускарлов в море.

Однако, желтый гладкий камень, гинтарус не давал покоя ярлу. Дикари подарили несколько таких камней, и на северных фьордах он очень понравился всем, особенно женщинам. Любая мечтала иметь ожерелье из блестящих желтых камней, ярко играющих на солнце. Эрик обменял все гинтарусы на железную руду, выковал мечи и топоры. Ярл набрал новых людей в дружину и снарядил пять новых драккаров. Он собирался пойти в набег на селение дикарей и забрать себе все гинтарусы. Сорвать с шей ожерелья, вырвать сережки из ушей. Зачем дикарям столько богатства? Да, Эрик обещал Йогаиле не нападать, но что стоит слово ярла, данное дикарю? Йогаила не хускарл, не бонд, он даже не раб Эрика! Ничего не стоит прийти и разорить это безащитное племя. Они не носят кольчуг, считая себя неуязвимыми. Надеяться на защиту леса. Что-ж, мы не будем рубить лес, мы будем рубить людей!