Заноза для Космического ректора

Глава 1

— Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, не падай!

Пытаюсь уравновесить качающуюся из стороны в сторону здоровенную напольную вазу, но она и не думает мне поддаваться. Качается, будто ей не знакомы законы притяжения.

— Замри! — выкрикиваю от безнадеги.

Вазу еще раз ведет в сторону. Она замирает. Да так, словно зависает в воздухе. Гравитация, какая-то честное слово!

— Фух! Обошлось, — выдыхаю, облокачиваясь о ее край, что в моей ситуации крайне опрометчиво.

Ваза вновь приходит в движение, но на этот раз и не думает останавливаться. Как бы сильно я ни хваталась за нее, она ускользает из моих рук, пока с грохотом не валится на пол и не разлетается на миллиард космических частиц.

— Злосчастный астероид! — выругиваюсь, озираясь по сторонам.

Интересно, я же никого не разбудила этим грохотом?

Попила земной водички, называется, посреди ночи. Не стоило вообще выходить из каюты.

Тусклая подсветка космического корабля проходит по всей кухне тонкой светящейся полоской. На Земле я видела нечто подобное в самолетах. Когда стюардессы показывали, куда бежать в случае катастрофы. Здесь что-то похожее, но более яркое, и тянется не по полу, а по стене.

Чуть больше света мне бы сейчас не помешало. Я бы хоть смогла оценить масштабы бедствия.

Вспышка и весь корабль озаряют яркие огни. Накаркала, блин!

— Недо-курсант Ройз! И кто был бы удивлен? — вальяжной походкой в мою сторону направляется сам Стрэйг. Шаги от соприкосновения его гравитационных ботинок с идеально глянцевой поверхностью кухни эхом отражаются от стен.

Напрягаюсь всем своим нутром. Даже конечности немеют от страха.

У нас с этим Стрэйгом натянутые отношения с самого первого дня, как я попала на корабль.

Он мой инструктор по бесконтактному бою. Сколько бы я ни пыталась, он вечно заваливает меня на экзаменах.

Мало того, что на корабль я попала не совсем легальным образом, так он еще вставляет мне палки в ботинки и не позволяет вступить в ряды курсантов академии. Мутный он тип.

— К бою готова! — вытягиваюсь по струнке, искоса поглядывая на серый пепел на полу. Это из вазы высыпалось?

Одергиваю себя. Задираю голову вверх, как того требуют правила. Вот что-что, а до моей строевой подготовки ему точно не докопаться.

— Хм, а вы неплохо отработали основы. Думаю, еще лет семь на этом корабле, и вас допустят до экзамена в академию, — ухмыляется он, обнажая свои идеально белоснежные клыки с красной точкой на самой их вершинке.

Это главный отличительный признак его чистокровности, которым он так гордится. Мне же похвастаться нечем.

Земная девчонка с далеко не выдающимися способностями.

— Благодарю! — чеканю я, игнорируя его сарказм. Встреться он мне на Земле, точно бы пощечину влепила, чтобы пыл поубавить. Заносчивый он тип.

— Потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете в столь поздний час? Разве вы не знакомы с правилами поведения на корабле? Все курсанты в капсулах, а вы, мягко говоря, и до курсанта не дотягиваете, так еще и правила нарушаете. Вазу с прахом вон разбили.

П-прахом?

По телу проскальзывает волна всепоглощающего ужаса. Надеюсь, это не особо ценный прах. Собачка, может, чья-то там была. Нет, да?

Его нахальная физиономия склоняется ниже. Хочу отвернуться, но нельзя. Я обязана стоять как оловянный солдатик, пока со мной говорит старший по званию, и плевать, что он делает. Пусть хоть облизывает меня с ног до головы.

Если дернусь, то наказания мне точно не избежать. А судя по тому, какими возвращаются после этого самого наказания курсанты, то там ничего хорошего мне не светит.

— Вышла попить, инструктор Стрэйг!

— Попить, значит? А напитков в каюте тебе недостаточно? Может, ты решила проверить, не появилась ли твоя смазливая мордашка на доске почета? — насмешливый оскал корежит и без того непривлекательное лицо.

— Никак нет!

Вот что-что, а я почти потеряла всякую надежду на то, чтобы оказаться на этой доске. Единственное, где я красуюсь постоянно, так это на доске позора.

Да-да. У нас и такая есть. На ней редко кто бывает, кроме меня. Это своего рода мой маленький “успех”. Лучше б его, конечно, не было, но что поделать. Отсюда, собственно говоря, и отношение ко мне соответствующее.

Курсанты обходят меня стороной, боясь, что я притягиваю неудачи, а преподаватели совершенно не верят в мои силы. Хотя я показываю вполне достойные результаты для своих габаритов.

— И все же в тебе что-то есть. Я чую твой запах. Если бы не смена руководства, то мы бы пообщались с тобой в куда более закрытом пространстве, — говорит он, втягивая раздувающимися ноздрями воздух рядом с моей шеей.

Трижды ха! В закрытом пространстве. Мечтатель. Он в иллюминатор вообще выглядывал? Да там открытый космос на миллионы космических километров.

Его лапищи с длинными пальцами тянутся ко мне.

Тело реагирует мгновенно. Под кожей растекается странная волна жара. Это что еще за выкрутасы? Я же не могу реагировать таким образом на него! Тело, ау!

— Что здесь происходит? — властно раздается за моей спиной.

Сглатываю внезапно возникшую во рту вязкую слюну. Мои ладони внезапно потеют. Сердце сжимается в груди, причиняя едва терпимую боль от непреодолимого влечения.

От мужчины позади меня буквально разит сексуальностью. Я чувствую ее каждым волоском на своем теле.

Оглядываюсь назад, встречаясь глазами с виновником моего состояния. Нет. Этого не может быть.