Запретное желание принцессы Амелиты

1 Вредная запретная книга

ПРОЛОГ

Принц Ильхард

Лучи рассветного солнца пробивались сквозь тяжелые бархатные шторы, золотя пылинки в воздухе. Очередной день.

На столе остывала чашка травяного отвара — часть утреннего ритуала, который сегодня остался невыполненным. Рядом лежал еженедельный альманах «Вестник Андора», раскрытый на первой странице.

Высокий платиновый блондин с холодными бледно‑голубыми глазами, аристократически тонкими чертами лица и капризной линией рта стоял у высокого окна своего роскошного кабинета в Государственном департаменте. Заложив руки за спину, он смотрел на просыпающуюся у подножья холма столицу королевства. Снаружи уже доносились привычные звуки: шелест шагов по каменным плитам и приглушенные команды сменяющегося караула.

Принц медленно обернулся. Взгляд скользнул по знакомым деталям: массивный письменный стол из красного дерева, инкрустированный перламутром; высокие книжные шкафы, заполненные фолиантами и гримуарами; на стене — фамильный гобелен с гербом королевского рода Лемсдоров, вышитый золотыми и пурпурными нитями.

Ильхард вернулся к столу и взял «Вестник». Маг‑изображение на глянцевой бумаге ожило под его взглядом: прелестная девушка с задорной улыбкой и искоркой озорного непослушания в изумрудных глазах. Её волосы, словно языки пламени, выбивались из высокой причёски — шпильки и заколки, как обычно, не смогли удержать этот огонь.

«Принцесса Амелита Зангрийская на днях прибыла в столичный королевский замок», — гласила подпись под портретом.

Невеста его сына Ансара.

Принц задумчиво изучал безупречное личико будущей невестки. В груди что‑то непривычно ёкнуло — странное чувство, которое он не без тайного сожаления постарался подавить. Протянув руку, он едва коснулся кончиками пальцев гладкой поверхности страницы, словно пытаясь ощутить тепло её кожи. Под подушечками пальцев, к его изумлению, пробежала едва уловимая искра статики, словно магия портрета отвечала на его прикосновение, и Ильхард отдёрнул руку.

Выпрямился, усилием воли возвращая лицу привычное бесстрастное выражение.

Сам наследник престола был ещё достаточно молод. Разведён, свободен, хорош собой. Но переходить дорогу собственному сыну?.. Эта мысль отдавалась горечью во рту.

И все же взгляд упрямо возвращался к маг-изображению. Амелита улыбалась так, будто знала какой‑то секрет. И что-то в этой ее улыбке заставляло сердце принца биться чуть чаще.

Это немало смущало его высочество. Он считал себя достаточно циничным и пресыщенным, чтобы не поддаваться подобным порывам. Неудачный брак наморозил толстую корку льда на его сердце.

Нет, это наваждение какое-то! Одно имя этой девочки, известие, что она рядом, и он, как юнец, готов мчаться, изобретать предлоги, только бы увидеть ее.

Небрежным жестом он отбросил еженедельник со светскими сплетнями, но перед внутренним взором всё еще стоял тот же лукавый взгляд.

День обещал быть долгим. А впереди ждали государственные дела, отчёты министров, дипломатические ноты… Но сейчас, в эти первые минуты утра, Ильхард ловил себя на том, что думает совсем не о них.

1. Вредная запретная книга

Адреналин, заставивший меня вначале лезть по отвесной стене башни, а затем красться мимо стражи в подземелье, постепенно перегорал в жилах.

Я окинула взглядом массивный книжный шкаф, подпирающий сводчатый потолок. Крошечный светящийся шар, словно блуждающий огонёк, парил перед открытыми полками, выхватывая из мрака старинные гримуары. Их переплёты таинственно мерцали.

«Мне кажется, или они действительно насмешливо взирают на меня? Сколько же книг томится в этой темнице! И как тут найдешь ту, ради которой я сюда пробиралась?»

— Эй, гримуар по зельеварению от ведьмы Эрины, отзовись! — шутливо позвала, чтобы подбодрить себя.

В королевском хранилище для запретных предметов было жутковато. С полок открытого стеллажа по соседству на меня таращились какие-то чуднЫе маски.

«Может, это забальзамированные головы монстров? Брр, надеюсь, они не оживут и не набросятся на меня», — от этой мысли по телу побежали мурашки. Поскорее отогнала страхи и снова повернулась к книжному шкафу.

Рука сама потянулась к верхним полкам, где стояли запрещенные исследования некромантов-отступников.

«Интересно, за что вас сослали сюда? Вот бы прочесть все эти тома! Впрочем, некромант из меня пока никудышный — некромагия в зачаточном состоянии».

Тишина архива давила на нервы. Я покосилась на уродливые маски и решила говорить вслух, надеясь разогнать мрачные чары.

— Так-так, на самом верху расположились высшие магические науки — некромантия и менталистика. М-да, Алес и Роэнн наверняка заинтересовались бы! — мысли о брате и кузене приободрили меня. — Уж братья бы здесь не терялись!

Пальцы лихорадочно скользили по корешкам. Охраняющая книги магия слегка покалывала кожу.

— Что у нас здесь? «Тайные откровения орочьих шаманов», хм? Интересно, но мимо. А это? «Зельеварение и травничество. Утерянные рецепты» — с сожалением вернула книгу на место. Жаль, что невозможно забрать это собрание запретных знаний с собой.

Я добралась до небольшого томика в красном бархатном переплете, но что-то оттолкнуло мою руку.

— Что? — упрямо потянулась к книге, но смогла лишь чуть сдвинуть ее. — Хырова чешуя, что за вредный гримуар! Надеюсь, ты не то, что я ищу.

Двинулась дальше, просматривая корешки трудов по орочьим обрядам и рецептам. Неудивительно, что они здесь, ведь жестокая магия крови под строгим запретом.