Запретное желание принцессы Амелиты

1

«Так-так, похоже, это тот самый шкаф, что мне нужен. — Я остановилась возле упирающегося в потолок стеллажа. Крохотный светляк, который я зажгла, чтобы не заблудиться в темноте подземного хранилища, скользнул вдоль тисненых корешков старинных гримуаров. — Вот только как здесь отыскать то, ради чего я с такими трудностями пробиралась сюда? Просматривать каждый том? На это уйдет часов шесть, а у меня в запасе еще максимум час, после чего меня хватятся».

Первоначальный энтузиазм оставлял меня по мере того, как кипящий в жилах адреналин перегорал.

— Э-эй, гримуар по зельеварению от ведьмы Эрины, выходи! — в шутку позвала я, чтобы подбодрить себя.

Книги таинственно мерцали корешками. Показалось, или они действительно смотрят на меня с насмешкой?

В королевском хранилище для запретных предметов было жутковато. Многочисленные шкафы забиты всевозможным хламом. С полок открытого стеллажа по соседству на меня таращились какие-то чуднЫе маски.

«Может, это забальзамированные головы каких-нибудь неизвестных науке монстров? Бррр, надеюсь, они не оживут и не набросятся на нарушительницу?»

Решив, что лучше о таком не думать, я вновь повернулась к книжному шкафу и сосредоточилась на поиске. Рука так и тянулась к верхним полкам, где в ряд, словно солдаты на параде, выстроились запретные исследования некромантов-отступников.

«Интересно, за что вас сослали в секретное хранилище? Но некромант из меня пока никудышный — некромагия в зачаточном состоянии, так что, ребятки, до поры постойте без меня. Сперва нужно дар усилить, а это дело непростое, и только Мать-природа знает, чем закончится моя сегодняшняя смелая вылазка».

Тишина архива действовала на нервы. Я еще раз покосилась на уродливые маски и решила говорить вслух, рассчитывая, что тихий голос разгонит мрачные чары этого места.

— Так-так, на самом верху расположились уважаемые магические науки — некромантия и менталистика. М-да, Алес и Роэнн наверняка заинтересовались бы! — Мысли о брате и кузене слегка приободрили, и ко мне вернулся оптимизм. — Уж братья бы здесь не терялись!

В самом деле, стоило ли лезть по пожарной лестнице, а затем ползти по водосточной трубе до окна башни, после чего прятаться в темных углах от охраны и спускаться в подземелье, чтобы в нерешительности топтаться перед шкафом, набитом фолиантами?

Пальцы лихорадочно заскользили по корешкам. Охраняющая ценные книги защитная магия слегка покалывала кожу.

— Что у нас здесь? «Тайные откровения орочьих шаманов», хм? Интересно, но мимо. А это? «Зельеварение и травничество. Утерянные рецепты».

С сожалением вернула книгу на место. Жаль, невозможно забрать это собрание тайных знаний с собой, чтобы просмотреть на досуге. Толстый том явно не поместится в подпространственное хранилище — оно у меня величиной с дамский ридикюль. Сейчас там лежат лишь блокнот и стилос, чтобы записать рецепт.

Я добралась до небольшого томика в красном бархатном переплете, но что-то оттолкнуло мою руку.

— Что? — Я упрямо потянулась к книге, силясь оторвать ее от полки. Получилось лишь сдвинуть, и то чуть-чуть! При этом я никак не могла заглянуть на обложку, чтобы прочесть название. — Хырова чешуя, что за вредный гримуар! Надеюсь, это не то, что я ищу.

Я двинулась дальше, осторожно просматривая книги. Здесь, кажется, собраны все труды по орочьим обрядам и рецептам. И неудивительно, ведь жестокая магия крови в цивилизованных королевствах под запретом.

«Эх, хоть бы одним глазком взглянуть, интересно до жути! Но надо спешить… Ага, вот началось зельеварение!»

Действительно, передо мной в ряд стояли потрепанные и поеденные кислотами сборники по варке запрещенных зелий. Здесь были и добротные, хорошо изданные фолианты, и наспех переплетенные тетрадки с корявыми записями. Я внимательно просматривала каждую книгу, но дойдя до конца длиннющей полки, заветной книжицы так и не обнаружила. Ниже помещались пособия по открытию порталов в иные миры.

— Это все? Как же так? — Я в отчаянии приникла к полке пылающим лбом, который стягивала темная шапочка. — Бабушка Мариэль писала, что книга рецептов ведьмы Эрины должна находиться у короля Россхельма в секретном…

Бабах!

На меня свалилась какая-то книга.

Перед глазами полыхнула короткая вспышка, и я не успела поймать обитый металлом томик. Врезав мне по голове, он соскользнул на пол. Охнула и потерла ушибленную макушку — если бы под шапочкой не пряталась уложенная короной коса, туго бы мне пришлось. Отвела душу крепким словцом, подслушанным как-то возле караулки у ворот, и наклонилась, чтобы поднять вредную книженцию.

И замерла с протянутой рукой.

Падая, фолиант раскрылся на титульном листе, где круглым каллиграфическим почерком с модными в средневековье завитушками было выведено: «Сборник рецептов Эрины, записанных ее ученицей и наследницей — ведуньей Кати».

— Оно! Оно! — зашептала я в восторге и, выхватив из подпространства письменные принадлежности, опустилась на колени. Торопливо зашуршала побуревшими от времени страницами. — Так, так… Зелье «Разлучница», зелье для импотен… Чего, чего?.. Ай, ладно… Дальше, дальше! Вот — зелье «Великой Черной Силы». Это оно! Ура!

Я принялась копировать рецепт, торопливо записывая слово в слово:

«Следует помнить, что в основе всех зелий приращений лежат пять ключевых элементов: это плод растения, часть животного, кристалл, вода и чувство. Взятые в равных долях…»

Дальше я записать не успела, так как на мои плечи и голову внезапно опустилась ловчая сеть.

Секретное хранилище наполнилось грохотом подкованных сапог.

Я едва успела захлопнуть книгу и втиснуть ее на свободное место на нижней полке, а также спрятать в подпространство блокнот. А затем меня грубо вздернули и поставили на ноги.