Жена для лешего или как пробудить дракона

11 глава

Когда мы вышли из избушки и направились в густую чащу леса, было уже совсем темно. Бранд уверенно вёл меня в темноте, обходя все преграды на пути, а вереница светлячков сопровождала нас, словно воздушная фата над головой. Шла за ним по пятам, вцепившись в руку лешего мёртвой хваткой и боясь даже смотреть по сторонам. Не хотелось встретиться взглядом с каким-нибудь хищником, притаившимся в кустах, или того хуже, вновь увидеть опасный туман.

Я потеряла счет времени, пока мы блуждали по лесу, уже давно потеряла ориентир и понятия не имела, в какой стороне осталась избушка. По чавкающим звукам под ногами, поняла, что мы оказались на болоте. Бранд, наконец, остановился, замер на мгновение, прислушиваясь, потом отпустив мою руку, поднёс ладони ко рту, сложив рупором, и позвал:

– Хеймваль…

Эхо пронеслось по лесу, затихая вдалеке. Секунда, вторая, третья… ничего не происходило… Вдруг повсюду стали зажигаться маленькие зелёные огоньки, они поднимались в воздух, собираясь в вихрь и создавая столпы света. Из этого света собрался силуэт, отдалённо похожий на приведение, которых описывали в книгах.

– Кто это?! – восхищено прошептала, глядя на волшебство, творящееся передо мной.

– Это дух смерти – Хеймваль, – ответил Бранд, вновь беря меня за руку. – Идём, нужно попросить разрешения пройти через мёртвые воды.

– Мёртвые воды? – переспросила удивлённо, следуя за лешим. – Разве это не болото?

– Не совсем, раньше здесь повсюду были красивейшие озёра, где обитали прекрасные ундины, способные лечить любые болезни своими песнями, – сказал он мечтательно.

– И что же произошло с ними потом? – спросила тихо, хотя догадывалась, что тут не обошлось без одной особы.

– Королева не стерпела такой конкуренции, – ухмыльнувшись, ответил Бранд, подтверждая мои мысли. – Она уничтожила всех обитателей, а озёра превратила в мёртвые, непроходимые болота.

– Какой ужас! – возмутилась я. – А страж смерти? Его Королева поставила?

– Нет, он ей не принадлежит, – усмехнувшись, заметил Бранд, – Хеймваль служит нашей матери Тьме. Он стережёт границу между жизнью и смертью.

Он осторожно ступил на узкую тропинку, которая поднялась прямо из воды, и потянул меня за собой.

– И куда же мы идём тогда? – спросила недоумённо, заставляя остановится Бранда.

– На ту сторону, – ответил он обыденным тоном, словно это само собой разумеющееся и мы просто прогуливаемся.

– На какую ещё «ту» сторону? – решила уточнить настораживаясь.

– Там, где смерть бродит совсем рядом, – ответил Бранд, хитро улыбнувшись и подмигнув мне.

Но мне совсем не хотелось встречаться со смертью и даже близко к ней подходить. В этом мире, как я поняла, может существовать всё что угодно. И если леший, даже в шутку, говорит о смерти, значит, она точно будет где-то рядом. Я вырвала руку из мужской ладони и сделала пару шагов назад.

– Минуточку! – воскликнула испуганно. – Вообще-то, я не планировала встречаться со смертью ближайшие сто лет, как минимум.

Мужчина посмотрел с недоумением, не совсем понимая, чем смог так напугать меня, но уже через минуту просиял своей голливудской улыбкой.

– Мы идём не к самой смерти, а лишь к границе её мира, королеве туда доступа нет, и её магия там бессильна, – пояснил он, как глупому, неразумному дитю.

Переварив информацию, немного успокоилась и согласно кивнула, наверное, я действительно слишком утрирую смысл его слов. В конце концов, лучше быть подальше от королевы и её ищеек, во время церемонии. Мы пошли дальше по всплывающей тропе, освещённой столпами странного света. Подойдя к духу смерти, висевшему над землёй неподвижно, Бранд поклонился и спросил:

– Хеймваль позволь мне и моей невесте пройти к владыке.

– Назови причину, – прошелестел тихий голос, словно листвой деревья пошевелили.

– Обряд обручения, – коротко бросил леший.

– Проходи! – вновь раздался голос, а потом он растворился, освобождая тропу, по которой мы пошли дальше.

Вокруг громко квакали лягушки, выискивая себе пару, громко стрекотала саранча, перекрывая ночные шорохи леса, роились стаи насекомых, жаждущих чьей-то крови. Стоило нам выйти на поляну, как комары, учуяв потенциальную добычу, ринулись в нашу сторону.

Я в ужасе отпрянула, но Бранд, сделал лёгкий взмах рукой, прошептав быстрое заклинание и над нами, появился прозрачный купол, отрезая путь кровососущим. Насекомые облепили его моментально, всячески стараясь проникнуть внутрь, но защита была поставлена идеально. Зелёный свет, сопровождавший нас, погас, тропа исчезла, и мы погрузились во тьму.

– Ничего не бойся, – прошептал леший, отпуская мою руку.

Он зачем-то встал на колени, лицом к тёмному лесу, поднял руки и принялся шептать:

– Призываю тебя мать-Земля моя, прошу, открой проход к отцу моему водному, разреши предстать перед ним, чтобы суженую свою показать. Да будет воля твоя благосклонна к нам…

Бранд продолжал что-то шептать, а я, стоя за его спиной, нервно заламывала руки и озиралась по сторонам. Страх всё сильнее заползал в моё сердце, сжимая его и заставляя вздрагивать при каждом шорохе. Почему-то сейчас мне казалось, что купол, защищающий нас от комаров, не сможет стать препятствием для хищников, водившихся в этом лесу.