Жена с изъяном. Месть бездушному дракону

Глава 18

Испуганно обернувшись к двери, я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Дверь захлопнулась? От порыва ветра, может. Подхожу к ней и дёргаю за ручку. Вот только дверь будто приваренная. Ручка совсем не двигается. Получается, дом меня запер? Ох, вот и пришло время познакомиться с ним.

– Привет, – произношу я громко, чувствуя себя последней идиоткой.

Уму непостижимо, говорить с камнем! В моём мире меня бы сразу в дурку упекли, но хорошо, что я не там.

Ну раз меня любезно пригласили в гости, то стоит осмотреться.

Первое, что поражает меня, – это тепло. Не холод, как я ожидала, а приятное, обволакивающее тепло, словно кто-то заботливо топил камины всё это время.

Мои глаза медленно привыкают к полумраку просторного холла. Лучи света, пробивающиеся через высокие окна, создают причудливую игру теней на стенах. И что самое удивительное – нигде нет ни пылинки. Всё выглядит так, будто дом обитаем. Уолтер мне соврал?

– И кого мне следует поблагодарить за заботу? – задумчиво говорю я.

Боги! Мне ведь показалось? По спине ползут мурашки. Я ведь чувствую эмоции дома. Он… обиделся?

– Извини, если я тебя обидела. Я же не специально, – выдаю я в пустоту.

Вот только дом меня слышит. Я точно это знаю.

Медленно продвигаюсь вперёд, мои шаги гулко отдаются в тишине. Справа и слева от центральной лестницы располагаются широкие арочные проходы, ведущие в боковые крылья дома. Но моё внимание приковывает нечто другое – портреты.

Их много, очень много. Они развешаны на стенах в строгом порядке, и каждый освещён словно невидимым источником света.

Подхожу ближе к одному из них и замираю, чувствуя, как по спине пробегает холодок. С холста на меня смотрит женщина, поразительно похожая на меня. Те же черты лица, тот же разрез глаз, даже улыбка кажется знакомой, будто я вижу её каждое утро в зеркале.

Перевожу взгляд на следующий портрет – и снова то же самое. И на следующем. И на следующем. Все женщины на портретах словно мои сестры-близнецы, разве что одежда и причёски отличаются, выдавая разные эпохи.

– Кто это…

Внезапно комната начинает плыть перед глазами. Яркая вспышка – и мир вокруг меня преображается. Вместо заснеженных гор за окнами я вижу буйную зелень садов, цветущие деревья, яркое солнце.

Воздух наполняется ароматом цветов и свежескошенной травы. Это видение настолько реально, что я могу почувствовать тёплый ветерок на коже.

Картинка меняется снова – теперь перед глазами возникают глубокие шахты, уходящие куда-то в недра гор. В их тёмных глубинах мерцают разноцветные кристаллы, излучающие странное, завораживающее сияние. Я словно чувствую их пульсацию, их живую энергию. Они будто живые.

К горлу подкатывает тошнота, а голова кружится. Хватаюсь за стену, пытаясь удержать равновесие. Видение медленно тает, возвращая меня в реальность огромного холла.

В животе чувствую тепло и несильный пинок. Малыш меня подбадривает? Ох, мой маленький…

Глаза застилает пелена, а душу переполняют тёплые эмоции.

– Мой маленький, жду не дождусь нашей встречи, – шепчу я, улыбаясь.

Затем я чувствую, как моё тело наполняется энергией. Слабости как не бывало. Пора вернуться к дому.

Что это было за видение? Игра воображения? Или нечто большее? И почему все эти женщины на портретах так похожи на меня? Это то, что скрывают Уолтер с матерью?

Поднимаюсь по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька словно приветствует мои шаги. Дом действительно живой. Он дышит, он наблюдает, он ждал меня.

На втором этаже обнаруживаю длинную галерею со множеством портретов. Но здесь есть и другие картины: сцены охоты, пейзажи. И снова всё идеально чисто, словно невидимые слуги ежедневно протирают каждый уголок.

Внезапно слышу какой-то звук позади себя – тихий, едва уловимый шорох. Резко оборачиваюсь, но коридор пуст. Только кажется, или портреты следят за мной? Их глаза словно поворачиваются вслед за моими движениями.

– Это жутко.

Сердце снова начинает колотиться быстрее. Что-то подсказывает мне, что я найду здесь гораздо больше вопросов, чем ответов. И почему-то уверена: это только начало странностей, которые ждут меня в Крае вечной мерзлоты.

В этот момент где-то в глубине дома раздаётся мелодичный звон, похожий на звук колокольчика. Звук эхом разносится по пустым коридорам, заставляя меня вздрогнуть. Меня куда-то зовут?

Звук колокольчика манит меня дальше по коридору. Каждый шаг отдаётся гулким эхом. Странно, но страха больше нет: его место заняло какое-то необъяснимое чувство принадлежности, будто я наконец-то вернулась домой после длительного отсутствия.

Коридор приводит меня к массивной двустворчатой двери из тёмного дерева. На ней искусно вырезаны причудливые узоры – переплетающиеся лозы и цветы. Прикасаюсь к резьбе, и под пальцами словно пробегает лёгкая вибрация.

Двери бесшумно распахиваются, открывая просторную библиотеку. Высокие книжные шкафы уходят под самый потолок, а между ними вьётся винтовая лестница, ведущая на верхний ярус.