Жестокий дракон. Приручая пламя.

Глава 9. Правила Драгхорна.

Тело мгновенно отозвалось на взгляд Деметракса леденящим спазмом, знакомым до тошноты. Оно помнило. Помнило башню и свист плети.

Это не со мной. Всё это происходит не со мной. Я – Маша Егорова. Это не моя жизнь. Это не моё тело, — заклинала я себя. И простая, абсурдная мантра помогла скинуть оцепенение. Я выпрямилась, подняла голову выше.

Мой маленький бунт не остался незамеченным. Деметракс вдруг широко улыбнулся, хотя в этом оскале не было ничего человеческого.

— Моё слово! — его голос, низкий и звучный, раскатился эхом по затихшему залу.

«Муж» поднялся, привлекая к себе всеобщее внимание. — Позвольте представить вам обновлённый свет Драгхорна. Мою супругу — рохайну Мариан, удостоенную чести носить имя Г’хегорион Кер’нихс. Отмеченную печатью. И, Воля Пламени, — он сделал паузу, в которой повисла тяжёлая, сладковатая надежда всего зала, — будущую колыбель наследника рода.

Колыбель? Мариан — колыбель?
Вспомнился рассказ Лиры о первой ночи...Бедная девушка.

Деметракс протянул мне открытую ладонь. Тайра, бесшумная тень за плечом, с невыразимым мастерством подхватила меня под локоть, подводя к высокому столу.

Внутренне содрагаясь, я послушно вложила руку в огромную ладонь роха.

Раздались первые удары кубков об стол. Спустя миг в зале уже стоял оглушительный грохот, перекрываемый криками, о сути которых я могла только догадываться: «Воля пламени!», «Пусть искра не погаснет в колыбели!», «Да не вскроется печать!».

Когда гул стих, Деметракс сел, кивнув на место рядом.

Как покорная жена, я опустилась в резное кресло. В конце концов, силы мне нужны. Выжить любой ценой. Узнать, как вернуться домой.

Приняв это решение, я осмотрелась в поисках знакомой пищи.

На вид съедобными были только жареная птица, напоминающая фазана, припущенные коренья, и бледные, похожие на груши фрукты. Машинально отломила кусок мяса. Оно оказалось жестким и горчило. Тогда я сосредоточилась на простой воде в серебряном кубке, пытаясь смыть со слизистой вкус этого мира, закусывая неизвестными плодами.

Надеюсь, аллергии у меня нет.

Эта мысль вызвала смешок — вокруг меня враждебный незнакомый мир, а я думаю о банальной анафилаксии.

Взгляды гостей, тяжелые и оценивающие, скользили по мне, задерживаясь на мгновение, чтобы отметить новое приобретение роха.

«Новая печать, — донесся обрывок разговора справа, — надеюсь, выносливее прошлой. Та всё ныла да болела».

Прошлая. Чьё место я заняла? Сколько их было до?

Додумать не успела. Огромная невыносимо горячая рука накрыла мою ладонь. Пальцы сомкнулись вокруг запястья с такой силой, что хрустнули тонкие кости. Разговор за нашим столом резко оборвался. Наверное, книги не врут, и у драконов отменный слух.

Деметракс откинулся на спинку стула и обвел взглядом гостей.

— Все вы стали свидетелями осквернения источника Драгхорна , — произнёс он ледяным тоном.

Я застыла. Волна неконтролируемого ужаса прокатилась с головы до ног, заставляя сердце забиться загнанным зверем. И ничего не могла поделать с этой реакцией, как бы ни хотела.

Деметракс ослабил хватку, почувствовав бешеный пульс жертвы, и нежно погладил пальцем синяки, проступившие от его захвата.

— Закон един для всех бескрылых и не делает исключений. Моя супруга будет наказана – слово роха.

Безвольной куклой я сидела на красивом резном стуле, рассматривая ажурный узор на дне своего кубка. В голове билась только одна мысль.

Бежать. Бежать.

Толпа одобрительно загудела. На лицах читались удовлетворённые улыбки — другого они и не ждали.

Но были и те, кто остался равнодушен. Одной из них оказалась молодая драконица в ярко-алом платье. Её смоляные волосы были убраны в строгую, изящную причёску, открывающую тонкие черты лица и глаза странного, мерцающего янтарного оттенка. Она смотрела прямо на меня, пока её сосед — грузный дракон с шрамом через глаз — не обратился к ней.

— Архонтесса Илария, доходят ли до вашего отца, Верховного Архонта, наши донесения с восточных рубежей? — в его голосе сквозила подобострастная язвительность.

Драконица — архонтесса Илария — медленно перевела взгляд на говорившего. Её улыбка стала кроткой, почти беззащитной.
— Дорогой рох Гартах, я, увы, лишь номинальный член совета. Позвольте мне и дальше оставаться неосведомлённой в столь сложных делах. Зачем носящей кровь изначальных забивать голову политикой? — её тон был сладким, как мёд, но в глубине янтарных глаз вспыхнула на мгновение стальная искра.

Гартах фыркнул и показательно уважительно склонил голову.
— Мудрость, достойная вашего рода, архонтесса.

Та в ответ лишь коротко улыбнулась и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. На меня она больше не оглядывалась.

Пир набирал обороты. С разных концов стола доносились обрывки разговоров.

«…завтра на рассвете, в Чёрный Лес. Пригнали свежую партию…шустрые, обещают хорошую гонку…»
«…держу пари на Гартаха, он прошлый раз трёх взял одним дыханием. Чистое искусство…»
«…молодых и крепких — в запасники. Стадо-то пополнять надо…»
«…соль в том, чтобы взять живьём. А там уж… как фантазия сработает»

Охота. Они говорили об охоте.

Деметракс, заметив, как я замерла, прислушиваясь, наклонился ко мне, притворно нежным жестом поправляя прядь у моего лица.
— Заинтригована, супруга? — прошептал он ласково. — Завтра — Большая Охота. Ты ещё не видела нашего любимого развлечения во всём его… размахе. Тебе стоит поприсутствовать. Чтобы проникнуться духом Драгхорна. Стать настоящей женой роха.