Жестокий дракон. Приручая пламя.

Глава 16. Покушение.

Следующая страница была испещрена схематичными рисунками: концентрические круги, напоминающие расходящиеся волны от двух точек соприкосновения — одна изображалась как звёздочка, другая — как стилизованное кольцо.

Внизу подпись: «Ключ — воля и память».

Я закрыла глаза, прижимая ладонь с кольцом к груди.

Кольца Егоровых… проводник… печать...

Шаги в коридоре заставили вздрогнуть. Время вышло. Я быстро сунула книгу на полку, стараясь запомнить её расположение, и бесшумно выскользнула из хранилища.

Выйдя в коридор, попыталась собрать воедино всё, что узнала. Мне нужно было не просто бежать — нужно было понять, как работает магия. Как разбудить печать. Как использовать кольцо.

Размышления вели меня вперед по знакомым уже коридорам, но в какой-то момент я свернула не туда. Галерея с витражами сменилась узким переходом, затем — крутой лестницей наверх, пока не уперлась в очередную дверь.

Я упрямо отогнала от себя мысли о кошке, которую сгубило любопытство, и потянула за массивную ручку-кольцо. Все-таки это был другой мир, а значит земные поговорки можно было не брать в расчет.

Это оказался рабочий кабинет. Стол был завален бумагами. На стенах висели огромные карты, натянутые на деревянные рамы, исчерченные линиями и пометками. Я подошла ближе, сразу оценив важность находки.

Горные хребты, извилистые реки, огромные лесные массивы, обозначенные как «Чёрный Лес», «Чащобы Скорби». И на ней — десятки, если не сотни, геральдических щитов с разными символами, но преобладал один: стилизованная драконья челюсть — герб Деметракса. Его владения, не самые обширные, охватывала жирная черная линия.

Среди бумаг на столе лежала еще одна карта, только меньше. Не раздумывая, быстро сложила тонкий лист вчетверо и спрятала за край чулка. Как раз вовремя – в коридоре послышались голоса.

Оглядевшись, заметила в глубине комнаты высокий шкаф. Рванула к нему, втиснулась в узкое пространство между тяжёлыми одеждами из грубой ткани и прикрыла дверцу, оставив крошечную щель для обзора.

В кабинет вошёл Деметракс в пыльной одежде. За ним, семеня, следовал сухой, старенький дракон в тёмном камзоле. Замыкал процессию верный Вейс.

— …ничего существенного, — говорил старичок, протирая очки. — Усиления патрулей вдоль границы с владениями роха Кхаруга достаточно. Он не посмеет открыто нарушить договор после последнего инцидента.

Деметракс сбросил плащ на спинку стула, подошёл к карте на стене и уставился на неё, уперев кулаки в бока.
— Кхаруг — трусливая гиена. Он посмеет, если почует слабину. Меня беспокоит не он. Меня беспокоит бездействие столицы. Почему Верховный Архонт не ответил на мой последний отчёт о росте сопротивления в лесах?

Кадрин сдержанно кашлянул.

— Верховный Архонтн, мой рох, озабочен… внутренними делами престолонаследия. Ходят слухи, что его здоровье пошатнулось. Он ищет способ укрепить линию наследования.

— Его линия наследования — это его дочь, — отрезал Деметракс с презрением в голосе.

— Именно поэтому, — тихо вставил старичок, — сейчас не время привлекать его внимание мелкими стычками с повстанцами. Пусть думает, что в ваших землях всё спокойно. Когда вопрос с наследником будет решён… тогда можно будет действовать. Если престол займёт кто-то более… удобный, ваше влияние в Гал’дрархе возрастёт.

Деметракс хмыкнул, явно не до конца соглашаясь. Его взгляд скользнул по комнате, будто выискивая что-то.

—Вейс, распорядись, чтобы запасы «огненного камня» в подвалах были пополнены. И проверь, готовы ли каналы поставки оружия с юга.

— Слушаюсь, мой рох — беззвучно поклонился Вейс.

Деметракс еще несколько минут обсуждал со старым драконом поставки, налоги и какие-то тонкости драконьих законов наследования. Я запоминала всё, пусть пока и не понимала большую часть того, о чем они говорили.

Наконец, старичок, свернув свои свитки, поклонился и вышел.

Деметракс простоял у карты ещё с минуту, затем тяжело вздохнул, подошёл к столу и налил себе из графина густой, тёмной жидкости. Выпил залпом.

Я замерла, не смея дышать, надеясь, что сейчас он сейчас покинет кабинет. Но вместо этого дракон медленно, очень медленно, повернулся и посмотрел прямо на шкаф. Свет свечей в массивных подсвечниках бросал на его лицо причудливую игру живых, пляшущих теней, которые делали его похожим на изваяние древнего, карающего божества. Серебристые глаза, казалось, видели сквозь дерево.

— Вылезай, — произнёс он тихо низким бархатным голосом. — Пока я не вытащил тебя за волосы и не выбросил с этой башни.

Сердце замерло.

Он знал. Он знал всё время?

— Считаю до трёх, Мариан. Один…

Я толкнула дверцу шкафа и вывалилась наружу, спотыкаясь о подол собственного платья. Встала перед драконом, не в силах поднять глаза.