Жестокий развод с генералом драконов

Глава 20

Оборачиваюсь и вижу женщину – на вид лет сорока, с каштановыми волосами, уложенными в изящные локоны, в платье цвета морской волны. Красивая, ухоженная, с холодной улыбкой.

Она раскрывает объятия, и я инстинктивно делаю шаг навстречу, позволяя ей обнять меня. Запах дорогих духов окутывает с головой, но что-то в этих объятиях не так. Слишком крепко. Слишком театрально.

Фальшь. Чистая, неприкрытая фальшь.

В голове всплывает имя – Роза. Розалинда Тернер. Подруга Хельги. Вернее, та, кого Хельга считала подругой.

– Роза, – улыбаюсь я, отстраняясь. – Какая встреча. Как твои дела?

Она смеется – звонко, мелодично, и берет меня под руку, притягивая ближе. Слишком близко.

– Дела прекрасны, дорогая, – шепчет она мне на ухо. – Но меня больше интересуют твои дела. Ну? Удалось соблазнить мужа? Он точно должен был клюнуть на такой откровенный наряд.

Что?

В голове начинают всплывать обрывки воспоминаний. Роза... она советовала Хельге... о нет.

Образ за образом. Роза, сидящая в моей гостиной с чашкой чая в руках, наклоняющаяся ближе и шепчущая: "Хельга, дорогая, мужчины – простые существа. Они любят глазами. Надень что-нибудь более... откровенное. Покажи ему, что ты желанна".

Еще один образ. Роза, смеющаяся за веером: "Конечно, иди к нему ночью! Мужчины обожают напористых женщин. Просто войди в его спальню и покажи, что ты готова на всё".

И еще. "Устрой сцену ревности! Пусть видит, как ты страдаешь. Мужчины растворяются от женских слез".

Боже мой.

Это все были ее советы. Каждый глупый поступок Хельги, который только отталкивал Айрона еще дальше – это все Роза.

Внутри меня холодеет.

Она специально. Она намеренно толкала Хельгу к провалу.

Но зачем?

– Ну же, не молчи, – Роза сжимает мою руку сильнее, и ногти впиваются в кожу сквозь ткань. – Неужели ничего не вышло? Я так на тебя рассчитывала.

Я заставляю себя улыбнуться, хотя внутри бушует ураган.

– Все... в процессе, – отвечаю я осторожно.

Роза хмурится, и на лице мелькает что-то... недовольство? Раздражение?

– Хельга, дорогая, – голос становится жестче, – тебе просто необходимо забеременеть до конца этого месяца. Понимаешь? Иначе ничего не получится. Время идет, а ты всё медлишь.

Забеременеть? До конца месяца?

Что за...

Воспоминания снова всплывают, но теперь я смотрю на них другими глазами. Роза постоянно спрашивала о детях. Постоянно намекала, что Хельге нужен еще один наследник.

Но почему это так важно для Розы?

Я изучаю ее лицо – идеально накрашенное, с холодным блеском в глазах. Что она задумала?

– Я понимаю, – киваю я медленно. – Но знаешь, Роза, иногда эти вещи требуют времени.

– Времени у тебя нет, – отрезает она, и улыбка становится почти хищной. – Слушай, приходи ко мне сегодня вечером. У меня есть новости. Важные новости.

Женщина отпускает мою руку и делает шаг назад, снова изображая милую подругу.

– До встречи, дорогая, – мурлычет она и, развернувшись, растворяется в толпе.

Я стою, сжимая букет белых роз так крепко, что чувствую, как шипы впиваются в ладонь сквозь перчатки.

Что это было?

Кто такая Розалинда Тернер, и какую игру она ведет?

И самое главное – зачем ей нужно, чтобы Хельга забеременела от Айрона именно сейчас?

В голове начинают складываться пазлы, но картинка пока размыта.

Я медленно выдыхаю и направляюсь обратно к свекрови, которая уже расплачивается за подсвечники.

Сегодня вечером я узнаю, что затеяла эта змея. Или по крайней мере постараюсь.

К полудню мы с Мелиссандой возвращаемся домой. Все почти готово: белые розы заказаны, музыканты наняты, меню согласовано. Свекровь довольна, я – измотана.

– Хельга, дорогая, ты выглядишь бледной, – замечает Мелиссанда, когда мы входим в холл.

Прижимаю пальцы к виску, изображая усталость. Изображать не приходится – голова и правда раскалывается.

– Голова болит, – признаюсь я. – Позвольте мне отдохнуть немного.

– Конечно, иди. Завтра большой день.

Поднимаясь по лестнице, я стараюсь сохранить спокойствие. Хотя хочется бежать. Захожу в свою комнату, запираю дверь и только тогда достаю листок.

Разворачиваю дрожащими пальцами.

Адрес. Всего лишь адрес, написанный четким почерком: Улица Вязов, 47.

Никаких объяснений. Никаких подробностей.

Но я знаю – это информация о Кэтрин Холбрук. Рэнделл нашел что-то.

Складываю записку и поджигаю. Встреча с Розой вечером. Значит, у меня есть время.

Немного полежав, я переодеваюсь, затем спускаюсь вниз, где свекровь уже распоряжается насчет ужина.