Живое сердце

Глава 7. Лепесток

В это же время, цитадель «Голем»…

      Чуткий, натренированный годами слух сразу пробудил Азера из полусна.

      Вскочив, он посмотрел в бойницу и немного прищурился. То, что он надеялся не произойдёт, произошло. Третий уровень обороны атакован, как и второй тоже.

      В комнату ворвался солдат.

      – Докладывай, – хмуро сказал он, не отводя взгляд от атакованных стен.

      – Сэр Азер, западная часть стен третьего и второго уровней защиты атакована Воронами. Восточная часть стен третьего уровня прорвана, вторая находится под усиленной атакой противника. Противник заходит с воздуха и атакует лишь стены.

      – Усилить охрану подземного корпуса, три отряда к залу номер один. Оттягивайте солдат со стен к центру и усильте верхние этажи Главной части башни. Выполнять!

      – Так точно! – вскрикнул солдат и вылетел из комнаты.

      «Ночь обещает быть весёлой», – хмыкнул Азер у себя в голове, и его слова подтвердились его сапсаном.

      Через минуту он уже шёл по нижнему этажу к входу в подземный зал и поглядывал на стены. Второй уровень на западе уже пал, первый же оттягивался к Главной башне.

      Пусть он и был по званию выше тех, кто был на крыше Главного корпуса, его главной задачей была защита Лепестка и, в случае провала, быстрое перемещение в цитадель «Роза». Но он всё же мог отдавать приказы.

      Вороны не просто так напали на стены: они выманивают основные силы солдат, они могут в любой момент напасть из воздуха в любую точку. Их основная цель – третий Лепесток, и он находится под Главной башней.

      Спустя пару минут Азер уже был в первом зале, где в массивном, занимавшем часть стены сейфе находится Лепесток.

      – Сэр Азер, что там наверху? – спросил один из солдат.

      – Ничего хорошего, они уже прорвали два уровня, – ответил Азер и закурил, ровняясь с солдатами у входа в сейф.

      Послышался грохот.

      – Они уже здесь! – вскрикнул один из солдат, и его голос эхом пронёсся по залу.

      – Спокойно. Ещё не здесь, но скоро должны быть.

      Снова грохот.

      – Парни, вы из какого построя? – неожиданно спросил Азер и закурил вторую сигарету.

      – Из второго. А вам зачем?

      Азер ухмыльнулся.

      – Ну, может, вам потом пивка поставлю, если выберемся отсюда конечно... за заслуги.

      На лицах нескольких появились улыбки.

      Снова грохот, но уже ближе.

      – Боевая позиция! – вскрикнул Азер и бросил окурок на пол.

      За массивными воротами зала слышался нарастающий свист. Он уже слышал его. Он подозревал, что стоит за воротами.

      Свист всё громче, он будто приближался и нарастал с каждой секундой.

      Взрыв – и массивные ворота в восемь метров в высоту с треском разлетаются, ненадолго застилая округу за ними дымом.

      Вскоре дымка рассеялась.

      Среди оставшихся от ворот обломков стоял один человек в чёрном плаще-накидке.

      «Джейкоб», – прозвучало в голове у Азера, и его зрачки сразу сузились, а руки до локтя моментально вытянулись в два длинных лезвия с двумя вытянутыми шипами из локтей.

      – Азер! – вскрикнул человек у остатков ворот. – Они тоже защищают Лепесток?! – вскрикнул он и залился жутким, пробирающим до дрожи смехом. – Мне не нужно лишнее мясо! – вновь вскрикнул он, вскинув руки, и три отряда Клинков позади Азера мгновенно рассыпались чёрным песком.

      Он вздрогнул.

      – А ты постарел, как я посмотрю! – сказал человек и начал приближаться в сторону Азера.

      – А ты не изменился! Всё такой же ублюдок!

      Человек осклабился.

      – Убить тебя будет одно удовольствие, как тогда Джейну! Как она кричала! Помнишь? Помнишь! Я знаю! – усмехнулся Джейкоб.

      «Ублюдок!» – пронеслось в голове у Азера, но лицо даже не дрогнуло.

      – Я думаю тебе вряд ли это удастся! Если ты не справился с одним-то мальцом!

      Джейкоб поморщился и ускорил шаг.

      – Главное – не умри сразу! – закричал он и рванулся в сторону Азера.

      Азер мгновенно среагировал и, прыгнув, перелетел несущегося на огромной скорости убийцу.

      Быстрая трансформация – и Азер уже стоял в своей более боевой форме: покрытый кристальными пластинами, выростами на плечах, руках и ногах. И длинными клинковидными лезвиями на руках.

      – Ты всё же постарел! Раньше бы ты заметил мои движения гораздо быстрее! За это ты и умрёшь! – снова закричал Джейкоб и рванул на Азера.

      По залу зазвучал оглушительный звон.

      Удар, удар, удар. Подсечка. Переворот. Весь поединок слился в один смертельный танец двух заточенных клинков, из которого можно выйти лишь живым или мёртвым.

      Снова град ударов и искр, сыплющихся на пол.

      Азер взмыл в воздух, и бой на пару секунд продолжился там.

      Снова удар – и лезвие свистит у щеки Джейкоба.

      Пинок – и Азер с грохотом падает на мраморный пол, оставляя вмятину.

      Толчок ногами – и в место, где только что упал Азер, впиваются десятки ножей, входя в мрамор, как в масло.

      Снова красная и чёрная точки носятся по залу на огромной скорости, разнося чёрные песчинки во все стороны и каждые пару секунд соприкасаясь со звоном.

      Дзон, дзон, дзон – звучит в зале.

      С-сщень! – лезвие проехало по лезвию, и над землёй на секунду завис веер крови.

      Удар – и Азер отлетает на десять метров и, затормозив лезвиями, срывается с места, словно хищник высмотревший жертву сорвался с цепи.

      Азер наносил абсолютно каждый удар с остервенением, не замечая многочисленных ран, цепляя из памяти все накопленные годами знания. Он знал, с кем он сражается. Он знал, кто перед ним. Кем он был раньше. И это вызывало лишь ненависть.

      Снова град ударов.

      – Гра-ах! – вскрикнул Азер от того, что нож попал в живот и прошёл насквозь. 

      Изо рта потекла струйка алой, как лезвия, крови.

      – Вот и всё, – усмехнулся Джейкоб. – Вот и всё! – зловеще прокричал убийца и провернул вновь загнанное в живот лезвие ножа.

      – Нет, – дрожа, проговорил Азер.

      – Нет, Азер. Это конец!

      – Нет! – закричал он и резким движением сделал сальто, ударив Джейкоба в горло ногой, отчего он отлетел на десяток метров.

      Выдернув нож, Азер посмотрел на поднимающегося Джейкоба.

      – Сопротивляешься?! Мне так даже больше нравится! – истерически заорал Джейкоб и вновь молниеносным, неуловимым для обычного человека движением рванул в сторону Азера, оставляя след разбитого и буквально взорванного мрамора под собой.

      «Сейчас!» – громом прозвучало в голове Азера.

      Прыжок – и рука врага отлетает в сторону от удара, подобного смерчу, во время разворота в воздухе. А второе лезвие достигает спины врага и, углубляясь, прорезает плоть и кости.

      Дотронувшись земли, Азер тут же разворачивается и, отпрыгивая, из плеч вылетает несколько закрученных, словно пружина кристаллов.

      Мгновение – и враг лежит, впечатавшись в противоположную стену без одной руки и двумя дырами в плечах.

      Азер двинулся в его сторону.

      По залу вновь зазвучал жуткий смех.

      – Умри! Умри, сволочь! – закричал Джейкоб и вновь, будто молния, сорвался с места, на ходу запуская в Азера многочисленные ножи.

      Перекат.

      Несколько ножей вонзилось глубоко в плоть.

      Снова блеснул металл.

      Со звоном отскочили несколько ножей и вонзились в мрамор.

      Рывок из последних сил – и два лезвия встречаются с незащищённой плотью противника и, пробивая насквозь, показываются с другой стороны, скрещиваясь.

      – Думаешь, победил? – спрашивает спокойным голосом Джейкоб, спустя пару секунд молчания. – Думаешь, вы победите? Думаешь, ваши жалкие оплоты защиты сдержат нас?! Нет… Вы будете молить! Молить о том, чтобы вас убили мгновенно! Слышишь, Азер!? Твои друзья вновь погибают один за другим, и ты ничего не можешь сделать, верно?! Как тогда! Восемнад…

      – Заткнись! – заорал Азер и сдвинул лезвия ещё сильнее.

      – Как тогда! Джена, Лари, Зэш! Ха-ха-ха! Как тог…

      – Заткнись! – вновь закричал Азер и в ярости разрубил врага поперёк, отделив ноги от туловища.

      – Впрочем, неважно, – прокряхтел Джейкоб. И окутавшись густым чёрным дымом, исчез. И появился у ворот. Целый и невредимый, будто схватка и не начиналась. – Неважно, ведь вам уже не победить! – вновь зловеще повторил он и снова рассеялся, оставив после себе лёгкую дымку.

      «А ты прекрасно отвлёкся, просто прекрасно!» – прозвучал в голове его голос, а после смех.

      Азер прислушался: снаружи было тихо.

      Неужели отбились?!

      Он хотел уже было двинуть в сторону выхода, как вдруг воздух впереди начал сгущаться, клубиться, словно туман, и заполняться чёрным дымом, стелившимся у земли.

      Из густого чёрного тумана показался первый Ворон.

      Азер начал быстро отступать к входу в сейф.

      Первые враги уже двинулись за ним, на ходу принимая боевую форму.

      Прислонив руку к углублению-замку в стене, он вымолвил у себя в голове:

      «Да откроются врата эти мне, Клинку Свободы, Азериону Кристу, капитану пятьдесят шестой гарвии, поклявшемуся любой ценой защищать Лепестки и сражаться до последней капли крови моей. Харасди онс ди рей».

      Внутри огромных, занимавших часть стены железных ворот послышался скрежет: механизм открытия ворот начал работать.

      «Две минуты. Продержаться две минуты», – мелькнуло в голове у Азера. И он молниеносным движением разрубил первого Ворона.

      Враги тут же хлынули волной.

      Полетели сотни кристаллов.

      Полторы минуты…

      Десять трупов. В Азера вонзились когти одного из них.

      Веера густой, тёмной крови потекли по лестнице.

      Шип впился и разворотил плечо.

      Двадцать трупов.

      Азер лишился кисти.

      Полминуты…

      – Ну же! – заорал Азер, ложа возле себя всё больше трупов.

      Картина перед глазами поплыла – чёрное копьё ударило в грудь и вонзилось в металл за спиной.

      Дикий крик.

      Три секунды…