Зимний Бал в Северной Академии

Глава 17. Шантаж

Описав инквизитору, что делал маг с артефактом, я спокойно собиралась на лекцию.

Сегодняшнее занятие никто не отменял, и пока дракон возился с артефактом, я успела привести себя в порядок и одеться.

— Ну что? — спросила я у злого и разочарованного Максимильяна.

Мужчина покачал головой. За час ему так и не удалось ничего выяснить. Кроме слабых отголосков магии Никаса. Ничего.

Артефакт был стабильным, но портал закрылся, как только инквизитор захлопнул крышку в лесу. По крайней мере, мы так думали.

Либо что-то из сгоревших бумаг было ключем, либо он на время открылся из-за огня, или именно это и сделал Никас утром — оборвал связь.

— Скорее всего они получили сигнал, что портал активен, и твой друг прибежал его закрывать, — предположил дракон.

— Значит, они подозревают, что я в курсе того, насколько интересный ящик стоит в комнате. Но почему-то не сняли маски. Очевидно, что я нужна магам. Понять бы зачем, — потирая переносицу, сказала я, скорее рассуждая вслух, чем ожидая ответа.

— Нужна, и явно не для того, чтобы читать лекции в Академии. Да и сундук они не просто так оставили тебе. Наверняка Сиртик мог забрать его еще в день гибели вира Дымова, но почему-то не сделал этого, — подтвердил мои мысли Максимильян и, становясь за спиной, впился в меня серыми глазами.

— Это опасно, Аврора. Мы накроем хранилище в течение нескольких дней. Если они поймут, что ты вывела инквизиторов на то, что внутри, церемониться не станут. Я могу увезти тебя сегодня. Неважно, признал отец или нет, ты избранница моего духа, и он не посмеет это оспорить. В Аматри тебя не тронут ни маги, ни другие драконы. Даже если в хранилище обнаружится твоя связь с мятежниками, никто не посмеет тронуть мою Аматрикс, таков закон, — строго сказала Макс, сверля меня взглядом.

— Прости, но я пожалуй рискну. Я не могу бросить то, к чему шла столько лет. Если за мной придут, так и быть. Тюрьма в красивых стенах, как по мне, не многим лучше плахи. Просто там ты гибнешь медленнее и в муках, — сказала я и, подойдя к зеркалу, уложила волосы.

Максимильян зарычал, но спорить не стал. Сверля меня взглядом, он напряженно думал, а потом выдал то, чего и стоило ожидать от наглого и самоуверенного дракона:

— Про метку никому ни слова. Я даю тебе время до Зимнего Бала, Аврора, как и говорил. Потом, желаешь или нет, я объявляю тебя своей.

Заметив, что я хотела возразить, мужчина подошел и едва слышно зашипел прямо в ухо:

— Возможно, тебя не пугает плаха, но ты забываешь о своих родителях и брате. Ты так уверена, что и они не причастны? Честер и Никас служили в отделе благоустройства. В отделе инноваций, там же, где служит Крастин.

Резко отскочив от Максимильяна, я не позволила ему продолжить и так же тихо зашипела:

— Ты шантажируешь меня семьей? Угрожаешь, как Вентус когда-то?

Но дракону было плевать на мой гнев. Он спокойно надел пальто.

— Можешь считать, что это шантаж, Аврора. Если только так ты выберешь меня, а не плаху, то я готов опуститься до жалкого шантажа и мелких угроз. Я все сказал, выбор за тобой, — холодно заявил инквизитор и смерив меня серыми глазами, покинул домик, громко хлопнув дверью.

Рыча от злости, я снова пожалела, что не ведьма; прокляла бы его чем-то ужасным, чтобы мучился.

Максимильян только подтвердил выводы, что доверять я могу только себе. Но наглый дракон знал, куда бить. Я готова была рисковать собой, но не своими близкими.

Осмотрев себя в зеркале, я пыталась убрать с лица явно читаемое желание совершить расправу и пошла на лекцию.

Казалось, буря кипела только у меня. Все остальные вели себя как обычно.

Максимильян оглушив меня своими манипуляциями, отправился в столицу, позволяя все обдумать и смириться.

Да, именно смириться, потому что доказательств против меня у инквизитора было достаточно. Даже то, что он помог мне сжечь сундук, меркло в сравнении с тем, что они обнаружили в хранилище Честера или почти обнаружили.

Скайлар иногда приходил на мои лекции, но покидал их прежде, чем уходили студенты.

Дракон так и не простил мне оскорбление вместо помощи с Ками и демонстративно вставал и покидал кабинет, как только я заканчивала занятие.

К конце недели, все, что случилось, казалось плохим сном. Если бы не висящий над моей головой топор палача, я бы забыла обо всем, как о ночном кошмаре.

Даже поведение Никаса стало обычным. После того как декан прочел мне очередную лекцию о беспечности и что-то там про драконов, бывший друг вел себя как прежде.

При этом напрочь отказался делиться информацией о том, как удалось соблазнить неприступную ассистентку.

После стольких лет общения мне сложно было притворяться, что все в порядке, и, естественно, вир это заметил.

— Ты какая-то дерганная, Ава. Эреолус что-то чудит на лекциях? — спросил Никас, помогая мне с очередным артефактом, который мы изучали.

— Нет, он приходит после начала и покидает кабинет, прежде чем я успеваю отпустить студентов, — нехотя ответила я, покидая главный корпус.

Но Никас не намерен был сдаваться. Маг перегородил мне дорогу и внимательно заглянул в глаза:

— Что-то ты темнишь, сестренка. Говори, — уже настойчивее сказал он.

О причине своего напряжения даже врать не пришлось.

— До зимнего бала осталось чуть больше двух недель. Один дракон уже испортил мне два бала во время учебы. Сам как думаешь, есть ли у меня повод нервничать? — зло ответила я магу, и он улыбнулся, обнимая меня за плечи.

— Боюсь, вряд ли тебя это утешит, но этот бал будет нелегким для всех. К нам пожалуют советники. Ходят слухи, что даже сам Фламарион раздумывает, не посетить ли ему Северную Академию в честь праздника, — тихо сказал Никас, уводя меня в сторону домиков.

— Император? — с удивлением, разглядывая почему-то довольного мага, я прищурилась. — Как-то ты слишком рад этим слухам. Разве не должны все впадать в панику из-за его визита.