Зимний Бал в Северной Академии

Глава 25. Император

Доминик уверенно сделал шаг вперед, ясно давая понять, что сам представит меня гостю.

— Аврора Виндер, Ваше Императорское Величество, — торжественно заявил вир Террагон.

Услышав титул гостя, я замерла на месте, запнувшись на полуслове.

Мужчина медленно обернулся и откинул капюшон, окидывая меня пронзительным взглядом темных глаз. Склонившись в глубоком поклоне перед правителем, я не могла видеть его лица, но всем существом ощущала тяжесть его изучающего взгляда.

— Я напомню тебе, друг мой, что этот визит тайный. Рион, и никак иначе. Даже моё имя не должно звучать сегодня в этих стенах.

Император повернулся ко мне.

— Поднимись, девочка. Тебя приказ тоже касается. Никаких титулов и имен. Сегодня я – вир Рион, — недовольно прохрипел он.

Я встала, но всё ещё не смела поднять взгляд. Мужчина сам подошёл, отодвинул Доминика, который заслонял меня собой, снял перчатку и двумя пальцами приподнял подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.

Тёмные глаза Императора вспыхнули. В тот же миг я ощутила магию дракона — огонь окутал тело, не позволяя вдохнуть или пошевелиться.

— Дыши и не сопротивляйся, — приказал он, гипнотизируя огненными глазами.

Около минуты магия Фламариона жгла меня изнутри. Потом он выдохнул и повернулся к виру Террагону.

— Кайрон не ошибся. Она не связана с мятежниками, но списывать её со счетов я бы не стал. Девочка задает опасные вопросы и знает больше, чем положено простой магичке. Остальное обсудим после обеда. Я ещё не решил, опасна она или нет.

Отпустив меня, Император скинул плащ и бросил его вовремя подоспевшему магу. Затем стянул тёмные перчатки, пригладил светлые волосы и направился к столу, садясь во главе.

Только ощутив руку Доминика на своей спине, я наконец вышла из оцепенения и пошла туда, куда он указал.

Дракон не соврал — сегодня я либо получу лицензию, либо лишусь головы.

Меня усадили на несколько стульев дальше от мест, где сидели драконы, словно подчеркивая мое положение.

Драконицы были такими же нарядными, как сам вир Террагон. Они точно знали, кто пожалует в гости. Максимильян надел форму и выглядел как грозный, невозмутимый инквизитор. Все они, как и я, приветствовали правителя и получили тот же приказ.

Когда я уже обрадовалась, что гостей больше не будет, Арчиман привёл обещанных дон повелителя. Судя по виду, они действительно скучали.

Несмотря на розовые платья, драконицы выглядели потухшими, словно всё происходящее не вызывало у них никакого интереса.

Три одинаковых розовых облака вплыли в зал и сели по одну сторону стола. Они были похожи друг на друга, словно родные сестры: одинаковые наряды, прически и даже черты лица.

Тёмные волосы, серые тусклые глаза, пышная грудь и тонкая талия, затянутая в тугой корсет многослойного и, наверняка, невероятно неудобного платья.

Фаворитки Императора осмотрели присутствующих и остановили взгляд на мне.

— Рион, это серое нечто и есть наше сегодняшнее развлечение? — гнусавым голосом спросила драконица, сидевшая ближе всех к Императору.

Все три фаворитки недовольно скривились.

Зато Флавия и Серея, напротив, расплылись в улыбке, предвкушая зрелище, в котором наглую магичку будут унижать. Они прекрасно знали, что ни Доминик, ни Максимильян не смогут вступиться или перечить фавориткам Императора.

— На Севере у магов нет доступа к такой роскоши, как цветные ткани Матиз. Я не красочную зверушку вам выбирал, — спокойно ответил Император.

Я удивленно моргнула. Он не собирался меня унижать, равно как и развлекать своих фавориток подобным образом?

Матиз скривилась и вздохнула, принимая вид человека, готового уснуть от скуки.

Обед проходил в атмосфере напряженной тоски. Хозяин и наследник были напряжены, а гости откровенно скучали, отвечая на стандартные вопросы и поддерживая светскую беседу.

— Аврора, это правда, что на Севере настолько мало мужчин, что у каждого мага есть две жены? Одна законная, а вторая – любовница? — спросила самая молодая фаворитка.

Я округлила глаза от удивления, но Император снова опередил меня с ответом.

— Прита, две законные жены есть только у драконов: одна драконица, вторая – Аматрикс. Маги заключают союз у древнего алтаря только с одной женщиной. А любовница у них – просто любовница. Я подарю тебе книгу. Вместо любовных историй будешь изучать культуру Севера и обряды магов, — строго сказал дракон.

Фаворитка фыркнула и недовольно поджала губы.

Я смотрела на мужчину, словно видела его впервые. Хотя, я и правда впервые видела Императора так близко, живого, а не на магическом портрете.

Он казался одновременно и не похожим на других драконов, и слишком типичным представителем своего рода.

Да, Фламарион избавил меня от необходимости отвечать на глупые вопросы, но сделал это ценой чужого унижения. Странный поступок для мужчины по отношению к своей женщине. Теперь стало понятно, почему фаворитки выглядят такими несчастными — если он всегда так суров с ними и публично осаживает.

Отношения, которые я видела в доме вира Террагона, и поведение Императора с фаворитками…

Неужели все драконы подобным образом относятся к своим жёнам?

В Академии я видела, как трепетно они обращаются с девушками, согласившимися стать Аматрикс.

Что же с ними происходит потом?

Обед закончился. Когда подали горячий травяной напиток, одна из дракониц зевнула, даже не прикрыв рот рукой. Казалось, пустые разговоры окончательно утомили наших гостей.

Это поняла не только я.

— Думаю, самое время познакомить дон с нашим пернатым другом. Он немного разгонит сонную обстановку, — сказал Доминик.

Глаза фавориток мгновенно открылись.

— Позвольте сказать Визардису пару слов, — резко встала я со стула.

Император нахмурился, наклонив голову.

— Думаю, это не навредит, — кивнул мне Доминик, понимая, что если Виза начнет поливать императора отборной бранью, вряд ли он это оценит.