Зимний Бал в Северной Академии

Глава 39. Признание

Бальное платье вышло на зависть всем столичным аристократкам.

Потратила я на его переделку большую часть дня, но, устроив вечернюю демонстрацию Крастину, осталась довольна.

Когда брат увидел созданный шедевр тёмно-красного цвета, его брови поползли вверх, а глаза округлились.

Никаких легких, неброских цветов.

Мне предстояло быть отвергнутой северной ведьмой, которую пригласили на бал лишь из-за необходимости. Точнее, потому что приказали явиться, чтобы соблюсти традиции древних.

Очередной раз меня несомненно ткнут носом в слухи и измену мужа, которого я якобы увела, а потом он также просто отказался от меня, осознав, какую ошибку совершил.

Что ж, с такой репутацией светлый наряд мне не подойдет. Только яркий и такой же скандальный, как и я. Но с небольшим сюрпризом.

Я приготовила драконам напоминание о том, что я не просто отвергнутая и сбежавшая жена. Я — опасное оружие, способное склонить чашу весов в пользу магов.

Крастину было нелегко принять мой выбор наряда. И это он ещё не знал о приготовленном сюрпризе.

Зато моё настроение было отменным.

Предвкушая реакцию драконов, я натянула улыбку, напоминающую оскал, села в присланный за нами телепаж и ободряюще пожала руку нервничающему брату.

Вспышка и портал перенёс нашу повозку к самому порогу императорского дворца.

Судя по пустой лестнице и закрытым дверям, другие гости уже собрались.

— Похоже, нас пригласили как одно из развлечений императора, — тихо процедил брат, отметив то же, что и я.

— Ну, значит, я всё правильно сделала. За год Фламарион подзабыл, кого избрали хранительницей первого алтаря. Пора ему напомнить, — с улыбкой заявила я.

Вид Крастина сменился с нервного на злой и решительный.

— Оставь накидку, сестра, она тебе ни к чему. Нам указали место, и мы покажем, что сделали они это зря, — уверенно сказал маг, отобрав мой плащ.

С гордо вздернутым подбородком я подала руку гвардейцу, который встречал нас вместо служащего, словно мы опасные преступники.

Медленно мы следовали за драконом по пустой лестнице, слыша, как далеко за пределами бального зала звучит музыка.

Приём был в разгаре, и гостей ждало главное развлечение вечера.

Большие створчатые двери распахнулись. Как только мы с Крастином уверенно шагнули внутрь, голоса гостей начали стихать.

Проходя мимо притихших драконов, я с удовольствием наблюдала, как округлялись глаза при взгляде на мой наряд.

Такого они точно не видели. И, скорее всего, не увидят.

Ни один бытовой маг не сможет воссоздать этот цвет. Ни одна приличная дона не наденет настолько откровенный фасон.

Вместо пышной юбки я сделала только два слоя ткани. Глубокое декольте спереди и такой же глубокий вырез на спине.

Это больше напоминало легкое ночное платье из дорогой ткани, чем бальный наряд.

Во время танца рука партнёра будет касаться обнаженной спины, что в приличном обществе считалось недопустимым.

Глубокий вырез позволял понять, что на мне нет нижней рубашки, обязательной под платье.

Свободно спадающая юбка очерчивала бёдра и живот — это тоже считалось крайне неприличным.

Появление на балу получилось по-настоящему впечатляющим.

Драконы настолько опешили, что даже не решались на осуждающий шёпот за спиной.

Как только мы приблизились к трону, в зале воцарилась полная тишина.

Фламарион стоял рядом со своими советниками и, подняв брови, внимательно осматривал мой наряд.

Склонившись, я поприветствовала императора и, оскалившись, поблагодарила за оказанную честь.

Мужчина не сразу собрался, чтобы ответить.

— Поднимитесь, дона Террагон, — откашлявшись, сказал Фламарион хриплым голосом.

Я подняла голову и, найдя взглядом своего так называемого мужа, прищурилась.

Хотелось поправить оговорку императора, но впереди ждал еще один сюрприз. Портить впечатление пустыми спорами было бы глупо.

— Мы не стали начинать без вас. Скоро прибудет моя супруга. Я приготовил слова, которые следует произнести хранителю первого алтаря, — перешел к делу император.

Ненавязчиво он напомнил всем, что пригласил меня вовсе не ради танцев.

Фламарион протянул листок. Я просмотрела текст и вернула ему слова призыва древнего духа для одобрения союза.

Трон Фламариона стоял на осколке алтаря, а потому призвать духа я могла прямо здесь.

Этот текст я уже знала — изучила его по книгам, когда-то полученным от императора.

Помню, первые месяцы после пещеры высокомерие дракона немного поутихло. Он делился со мной свитками и книгами.

Но время всё стерло, и спустя полгода Фламарион снова стал забывать, что с магами следует считаться.

Зал начал понемногу оживать. За спиной послышался знакомый шёпот.

Крастин сильнее сжал мою руку, но я только шире улыбнулась.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Но не сочтут ли духи предков оскорблением, если дона призовет их в таком неподобающем виде? Может, стоит предоставить ей хотя бы накидку? — раздался голос одного из советников.

Я видела, как Максимильян прикрыл глаза.

Как раз в этот момент я наслаждалась тем, как темнеют его глаза от злости.

Крастин шумно вдохнул, но я пожала его руку, давая понять, что вмешиваться не стоит.

Отойдя от брата, я остановилась напротив советника Эреолуса.

Рядом стоял молчаливый Скайлар, который бросал озадаченные и сочувствующие взгляды на друга.

— Жаль, что вам не понравился мой наряд, вир. Я почти целый день его создавала. Вы считаете, не стоит являться к древним в таком виде? — наклонив голову, спросила я.

Старый дракон растерялся.

Не зная, осадить ли наглую магичку или промолчать, он бросил взгляд на императора.

Тот еле заметно кивнул, и советник предпочел промолчать.

Я улыбнулась советнику, сделала шаг назад и спокойно произнесла:

— Что ж, тогда я сменю платье.

Подмигнув озадаченному Крастину, я щелкнула пальцами.