Злодейка в Академии Содружеств

Глава 16

Подруга игриво дернула плечиками и плавно спустилась с последних рядов, подходя к декану с таким хищным взглядом, словно собиралась не браслеты раздавать, а добычу выслеживать.

— Конечно, профессор, — томно вздохнула Ташира и приняла из его рук коробочку, в которой тихо позвякивали браслеты.

— Отлично, — улыбнулся ей мужчина.

И мне вдруг показалось, что передавал он эту коробку неприлично долго.

Меня неожиданно охватила злость. Хотя, по сути, никакого отношения к декану я не имела. Совсем никакого. Вообще никакого.

Ташира с все той же улыбкой пошла между рядами, раздавая адептам браслеты. Логично было бы начать с меня — мой ряд находился ближе всех к декану, — но подруга решила иначе. В результате кто-то начал спорить, кто-то просить другой цвет и размер, но в конце концов очередь дошла и до меня.

— Бери, — бросила Ташира и внимательно на меня посмотрела.

В коробке оставалась последняя пара. Моя парта оказалась последней, к которой она подошла. Я быстро взяла браслеты и с интересом их рассмотрела. Широкие, серые, с витиеватым черным узором. Ничего особенного.

Пожав плечами, я поспешила их надеть. И тут же столкнулась с первой проблемой: браслеты не застегивались. Как бы я ни пыталась, они не сходились, будто между частями была невидимая трещина.

— Что ты там возишься? — возмутился Альер. — Нам опять всей аудиторией тебя ждать?

По рядам прошелся глухой смех.

Ну уж нет, профессор Башиот, вы будете последним мужчиной в этом мире, к которому я обращусь за помощью.

Я кое-как защелкнула браслеты и направилась к свободной пятерке, где уже стояли староста, тот плечистый парень, что задавал вопрос о жертвах лайфхаргоров, еще двое его дружков и невысокая девушка с короткой стрижкой и резковатыми, почти мужскими чертами лица.

— Не боись, Эллеонора, — тут же подхватил здоровяк, хлопнув меня своей лапищей по плечу. — Я тебя в обиду не дам!

Он так выпятил грудь, будто собирался закрыть меня собой от всего мира. Я даже испугалась, что форма сейчас не выдержит такого героизма и треснет.

Но нет, форма осталась цела. А я только закатила глаза. Отличный защитничек, ничего не скажешь.

— Приступаем, — приказал Альер.

Все пятерки тут же выстроились в ровную линию перед клетками.

— Повторяю для особенно одаренных, — и его выразительный взгляд снова скользнул в мою сторону. Вот же... — никакой самодеятельности. К лайфхаргорам не приближаться ближе чем на метр. Сначала ждете, пока они сами попытаются напасть. Это нужно, чтобы вы понимали, в каком состоянии находится тварь перед тем, как обездвиживает жертву, и могли вовремя среагировать. Еще раз: бояться вам нечего. Пока на вас защитные браслеты, никакая дрянь до вас не доберется. Дальше: как только браслет отразит атаку, произносите заклинание «redder innocensere». После этого я привожу существо в чувство, и мы начинаем заново. Всем все ясно?

В ответ раздался нестройный хор голосов. И мы приступили.

В своей пятерке я стояла последней — не потому, что сама так захотела, а потому, что этот громила, вознамерившийся защищать невинную деву, попросту задвинул меня собой и даже не подумал отступить. Но, если честно, я и не возражала: так хотя бы можно было посмотреть, как действуют другие.

Первые адепты вышли вперед, подошли к клеткам и замерли, ожидая реакции существ.

Реакция не заставила себя ждать. Лайфхаргор поднялся с настила, медленно переступил с ноги на ногу и вытянул вперед шею, будто принюхиваясь к жертве. Хотя, на мой взгляд, жертвой в этом театре абсурда был как раз он сам.

Подготовка к атаке длилась недолго: уже через пару минут крылья существа распахнулись, показывая поры, и оттуда хлынула вязкая жидкость. Адепты вздрогнули. Кто-то инстинктивно попытался прикрыться, но благодаря браслетам жидкость так и не долетела до цели, растворяясь в воздухе.

Лайфхаргоры были не меньше ошарашены, чем сами студенты. Они явно не ожидали, что их эффектный прием окажется пустой тратой сил.

— Отлично, — довольно улыбнулся декан. — Теперь заклинания.

Адепты тут же начали повторять: «redder innocensere».

У кого-то получилось с первого раза, у кого-то со второго, но результат был один: животное начинало содрогаться в мучительных конвульсиях и издавало жалобный, тонкий крик, от которого по коже бежали мурашки. Одногруппники восхищенно загудели, наблюдая за страданиями живого существа. А мы со старостой смотрели на все это с откровенной жалостью.

— Извращенцы, — буркнула девушка, поправляя очки. — Они правда считают, что быть боевым магом — это то же самое, что быть бесчувственным палачом?

Я молча согласилась. Картина действительно была отвратительной. Неужели все аристократы лишены элементарного сострадания? И неужели Эллеонора была именно такой?

Мне еще предстояло сквозь сжатые зубы произнести это заклинание и смотреть, как я причиняю боль живому существу. А тем временем очередь двигалась дальше.

Ташира, на мой взгляд, справилась превосходно. По крайней мере, центр зала она покинула с таким видом, будто лично победила это несчастное существо. Мой защитник тоже справился без особых проблем. И вот уже подошла моя очередь.

— Удачи, — буркнула староста, у которой заклинание почему-то не сработало. Альер поначалу раздраженно сверкнул глазами, а потом просто махнул рукой.

— Следующий.

Как и было сказано, я не переступала невидимую черту, отделявшую меня от клетки. Все повторилось. Лайфхаргор уже был измучен: жалобные глаза, тихий писк, дрожащие лапы... Но, надо отдать ему должное, он не сдавался. Даже зная, что будет дальше.

Перья распушились, показывая поры, и в меня полетела вязкая жидкость.

Я не шелохнулась. Браслеты должны были выставить защиту. Так и было: предыдущие пары жидкости просто отскакивали. Да и с каждым разом секрета становилось все меньше — видимо, существо не успевало его восстанавливать.

Но тут произошло то, чего я никак не ожидала. Жидкость не испарилась. Она ударила мне в лицо, плечи, талию, руки. Запах стоял мерзкий. Рот я даже боялась открыть, чтобы случайно не попробовать эту гадость на вкус.