Злодейка. Худшая из худших

9

Карета мерно покачивалась на ухабах, скрипя кожаными ремнями подвески. Тяжелые бархатные шторы приглушали яркий свет полуденного солнца, создавая в салоне полумрак. Воздух внутри был спертым, пропитанным запахом кожи и легким ароматом сандалового дерева – любимыми духами Эридана.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на сверлящий взгляд мужа. Честное слово, еще немного, и он просверлит во мне дыру. Его синие глаза, обычно холодные как лед, сейчас пылали раздражением.

Демонстративно уставившись в окно, я наблюдала за проплывающим мимо пейзажем. Бесконечные изумрудные холмы, усыпанные островками темно-зеленых лесов, сменялись золотистыми полями пшеницы. Где-то вдалеке виднелись острые шпили гор, их вершины терялись в облаках. Скукотища.

Вздохнула. Громко. С чувством. Звук разрезал напряженную тишину, словно нож масло.

Эридан дернулся, словно от удара. Его белоснежные волосы качнулись, ловя отблеск солнечного луча, пробившегося сквозь щель в шторах.

– Что еще? – процедил он сквозь зубы, его бархатный баритон сочился раздражением.

Я пожала плечами, продолжая смотреть в окно. Краем глаза заметила, как его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели от напряжения.

Ох, как же хотелось сказать ему, что он идиот. Нет, серьезно! Зачем было сажать меня с собой? Посадил бы свою ненаглядную Жаннет, а мне отдал бы ее карету. Все были бы счастливы!

Но нет, его высочество решил поиграть в примерного мужа. Ха! Как будто кто-то в это поверит.

Зачем тогда вообще взял с собой любовницу? Разве в указе не было сказано, что приглашены члены королевских семей? С каких пор, любовница стала таковой?

Снова вздохнула, на этот раз с легким стоном. Звук эхом отразился от стенок кареты.

– Сола, – в голосе Эридана появились угрожающие нотки. Низкие, рокочущие, как далекий гром. – Если тебе есть что сказать, говори.

Я медленно повернулась к нему, приподняв бровь. Наши взгляды встретились – огонь и лед. Эридан молча протянул мне дощечку и стилус, лежавшие на бархатной подушке между нами. Надо же, подготовился.

Покачав головой, я снова уставилась в окно. Солнце спряталось за облаком, и пейзаж за окном потускнел, словно отражая напряженную атмосферу внутри кареты.

Эридан что-то пробормотал себе под нос. Кажется, это было ругательство. Резкое, отрывистое, на языке, которого я не знала.

Ну-ну, сам виноват, дорогой. Мог бы и догадаться, что путешествие со мной будет не сахар. Особенно когда твоя любовница едет в соседней карете, наверняка кипя от ревности и злости.

Мысленно усмехнулась, чувствуя, как внутри разгорается огонек мрачного удовлетворения. Дорога в столицу обещала быть... интересной.

Два дня во дворце пролетели как в тумане. Я с головой погрузилась в подготовку к поездке в столицу. Часами просиживала в библиотеке, пытаясь запомнить имена всех важных персон при дворе императора. Перерыла весь свой гардероб в поисках подходящих нарядов, хотя, честно говоря, выбор был невелик – сплошь черные платья. Этикет давался с трудом, но я упорно зубрила правила, боясь оплошать перед императором. Чувствовала себя как перед важнейшим экзаменом в своей жизни, к которому катастрофически не готова.

А эти десерты... Боги, как же я хотела их попробовать! Каждый раз, когда слуги вносили в зал эти произведения кулинарного искусства, у меня слюнки текли. Но нет, даже пальцем нельзя было притронуться. Спасибо Жаннет и ее маленьким грязным трюкам.

Я часами корпела над книгами по этикету, пытаясь запомнить все эти бесконечные правила. Какой вилкой есть рыбу, как держать бокал с вином, куда девать салфетку после еды... Голова шла кругом от всей этой чепухи. Но я не могла оплошать перед императором. Одно неверное движение – и прощай, шанс на оправдание.

Но знаете что? Я почти уверена, что в императорском дворце с десертом проблем не будет. Жаннет, конечно, та еще змея, но даже у нее не хватит наглости пробраться на императорскую кухню. Да и откуда ей знать, кому подадут какое блюдо? Нет, там-то я точно смогу насладиться настоящим, неиспорченным десертом.

При мысли о нежном, тающем во рту пирожном я не смогла сдержать улыбку. Ммм, почти чувствую этот сладкий вкус на языке...

И тут же ощутила на себе обжигающий взгляд Эридана. Черт. Кажется, я слишком рано обрадовалась. Его синие глаза буравили меня, словно пытаясь прочитать мысли.

Эридан подался вперед, его глаза сузились от подозрения.

– Что ты задумала? – процедил он сквозь зубы, его голос был низким и угрожающим.

Я лишь усмехнулась в ответ, наслаждаясь его явным дискомфортом. О, если бы он только знал...

Попросить о разводе я не могла – в империи Истэ такого понятия просто не существовало. Но вот пожаловаться на горе-супруга... Это вполне могло сработать. Представляю лицо Эридана, когда император начнет задавать ему неудобные вопросы о нашем браке.

Впрочем, я не была уверена, что до этого дойдет. У меня был план получше – договориться с Эриданом на берегу. С глаз долой, из сердца вон, слышали о таком? Пусть живет со своей ненаглядной Жаннет, а меня оставит в покое. Никаких скандалов, никаких жалоб императору. Просто разойдемся как в море корабли. Ну можно не в море, а в горах… А что? Отдельный замок меня более, чем устроит!

Конечно, это было бы слишком просто. Но эй, я ведь могу помечтать, верно?

Я отвернулась к окну, пряча улыбку. Сейчас он не согласится точно. Мне нужно его хорошенько подготовить и Жаннет мне в этом поможет. Раз уж выбрал ношу, то пусть сам и тащит.

К концу поездки я чувствовала себя решетом. Эридан, кажется, прожег взглядом во мне бесконечное количество дыр. Он еще пару раз задавал вопросы, но я успешно игнорировала протянутую дощечку. Вот еще, будто мне есть что ему сказать!

Разместили нас на третьем этаже в восточном крыле, в супружеских покоях. Комната была... ну, как сказать... Роскошной? Пожалуй. Просторной? Определенно. Но знаете, что сразу бросилось в глаза? Огромная кровать посреди комнаты. Одна. На двоих.