Злодейке тоже нужен Хэппи-Энд. И дракон

Глава 20

Генерал опасно прищуривается, услышав мои слова про подпись. Да, это намек.

— Очень интересно, — медленно произносит он. — Похоже, нам с вами нужно искать другое место для оформления документов. Джек-то у нас крыса. Я думал, он сдал только Рику Орин, но и Нортона он тоже сдал.

Слышать моё поддельное имя на случай побега из уст генерала очень неожиданно. По спине пробегает холодок: теперь, даже если я сбегу, он меня найдёт. Если захочет искать, конечно. С ним лучше не ссориться.

А ещё я случайно подставила Джека, который, вообще-то, молчал. Но он рассказал обо мне генералу явно неслучайно, так что не стану его оправдывать. Так ему и надо, этому Джеку.

— Похоже, нужно. У вас есть места на примете? Мы можем тем же способом проверить, надёжные ли там люди работают, — хлопаю я ресницами.

Генерал смотрит на меня и медленно расплывается в улыбке. Я сказала что-то смешное?

— Да уж, никогда ещё первое впечатление о человеке не было таким обманчивым, — говорит он. — Думал, вы пустышка, а это оказалась лишь маска.

Ну, не совсем маска. Точнее, это была не моя маска, а Элен. Она наверняка понимала больше, чем старалась показать. Я же просто выкручиваюсь как могу, ощущение, что занимаюсь сёрфингом и еле удерживаюсь на волне. Пока не упала, но иногда это только благодаря удаче.

— А что за вашей маской, я так и не разглядела, — парирую я.

— О, так вы не против узнать друг друга лучше?

Вроде бы несерьёзно он это говорит, но от его взгляда меня бросает в жар. Такого… многообещающего взгляда. Я, может, и была бы не против, если бы не знала сюжета. Не могу я доверять Блайду, хотя и понимаю, что не всё так просто.

А ещё он умрёт в конце, прямо как и Элен.

— Теоретически. Сейчас мне уже пора возвращаться. По поручению королевы мне надо ехать в Анкар.

— Тогда у нас ещё будет возможность, — генерал берёт мою руку и коротко целует. — Я буду по делам там же, и готов вам всячески помогать с делом королевской важности.

— Ловлю вас на слове.

Сам напросился, за язык его никто не тянул. Нужна будет помощь — сразу приду к генералу. Тем более, если хочу разобраться, какая у него настоящая цель для этого всего, мне нужно хоть немного за ним понаблюдать.

— А что у вас за дела в Анкаре?

— Секрет, — подмигивает он. — Я ведь в тайной полиции, не забывайте об этом, эли.

“Не забывайте” уже звучит как угроза. Если бы не она, я бы решила, что он продолжает со мной флиртовать. Но теперь понимаю, что с генералом нужно всегда быть начеку. Он, может, тоже меня в чём-то подозревает.

Блайд провожает меня до улицы, где ловит мне карету. Отправляюсь домой и первым делом иду к отцу Элен. Докладываю ему о том, что королева отправляет меня в Анкар.

— Мне уже пришло письмо от неё, — кивает отец. — Ослушаться мы не можем, но Элен, я очень недоволен. Ты должна была уже соблазнить Сандра!

Усилием воли подавляю желание закатить глаза. Ага, сейчас. Как будто это так просто.

— У меня ещё будет возможность, — говорю я ту же фразу, что и генерал. — Он ведь тоже будет в Анкаре. И не сможет отказать мне в просьбе, скажем, помочь разобраться со схемой артефакта, которую я как раз забуду в спальне…

Звучит убедительно, надеюсь.

— Значит, он делится с тобой планами. Это хорошо, — отец удовлетворён. — Собирай вещи и прикупи новых платьев. В Анкаре жарче.

Джекпот! Я как раз этого и хотела. Теперь остаётся надеяться, что отец потеряет бдительность и надолго забудет о метке послушания. А там я придумаю, как пробраться к гроту в тот момент, когда Лира приоткроет Врата. И метка слетит. Надеюсь.

Весь день уходит на сборы одежды и всего необходимого для дела. Я успеваю и купить платья, и незаметно запихнуть мантию сокрытия между ними в чемодан. Брать с собой служанок отказываюсь. И уже утром мои вещи грузят в новенькую автоматическую карету.

Никто меня не провожает, а я смотрю на карету и пока не решаюсь сесть внутрь. Всё же теперь я их побаиваюсь.

— Элен, ты уже едешь? — ко мне подходит Адриан.

Брат всё-таки вышел. Он, делая вид, что больше интересуется каретой, прохаживается рядом.

— Ты ведь узнала всё, что хотела, когда была в библиотеке? — не глядя на меня, спрашивает он.

— Да, спасибо, Адриан. Я у тебя в долгу. Отплачивать пока нечем, но если тебе что-нибудь нужно будет…

— Брось. Я ведь твой брат.

— Кара тоже моя сестра.

Забавно разговаривать, не глядя на собеседника. За нами из окон там наблюдают, что ли?

— Она просто ещё не выросла. На самом деле, она не хочет ничего плохого.

— Как же, — фыркаю я.

Адриан, похоже, слишком добрый. Но переубеждать брата не буду, мне на руку то, что он проникся ко мне сочувствием.

— Я навещу тебя, если будет возможность. По нашим данным, Блайд тоже регулярно летает в Анкар, так что будь осторожна. Только кажется, что наши цели совпадают, на самом деле этот дракон думает только о себе. До встречи, Элен, — только на последних словах он смотрит мне в глаза. — И удачи.

Мотаю на ус его предупреждение насчёт генерала и его целей. Смотрю Адриану в глаза и произношу искренне:

— Спасибо.

В груди помимо воли разливается тёплое, приятное чувство. Хоть кто-то в этом мире на моей стороне.

Дорога занимает день, за который у меня успевает затечь поясница и то, что ниже. Карета смягчает дорожные неровности, но до наших машин недотягивает всё равно. Остановки запланированы недолгие, а ем я бутерброды из корзинки прямо в салоне.

Зато у меня есть время подумать. В Анкаре по сюжету Лира отстаивает дом, которых хочет забрать Блайд, знакомится с магическим зверем, тигром, начинает практику целителя, обзаводится знакомствами, в будущем перерастающими в дружбу. А ещё постепенно выясняет всё, что скрывал от неё Сандр и её собственный отец. А они там постарались, конечно. И то, что её семья столкнулась с проклятием, она не знает, и то, что её проклятие Сандр забрал на себя, благодаря их магической брачной связи.