Золотая туфелька для гувернантки

7

– На балу же можно не разговаривать, – предложила я нерешительно. – Просто потанцевать. Или тоже не любите?

– Отчего же? – пожал мужчина плечами. – Потанцевать я не против, но все сеньориты мечтают выйти за меня замуж. А донны при супругах – сосватать своих дочерей, в крайнем случае соседских.

Прикинув возраст, я подозрительно спросила:

– Вы завидных холостяк?

– Богатый вдовец, – поправил он и добавил в мою копилку ещё одно подозрение. – Но я не спешу вновь вступать в брак, потому что у меня несколько дочерей. Моя супруга должна уметь найти к ним подход, а это не так просто.

Мне стало дурно от ситуации, но, собравшись с силами, я спросила:

– Сколько у вас дочек-то?

– Восемь, – беззаботно отозвался собеседник, и я поняла, что влипла.

Из всех мужчин в зале я умудрилась заболтаться именно с королём Баи, который прятался на балконе. Лучше не придумаешь.

– А вы, леди, не замужем? – хитро спросил мужчина и украдкой глянул на моё декольте.

Однако, прежде чем ответить, я нервно хихикнула и кокетливо уточнила:

– С чего вы взяли, что я леди?

– У вас имперский акцент, – сообщил мне этот венценосный детектив.

Я только порадовалась, что акцент этот из-за маски звучит не с моим настоящим голосом.

– Нет, я не самая завидная невеста, – попыталась я увести разговор в более безопасное русло. – У меня весьма… обременительное наследство, поэтому мне трудно найти жениха.

И мне даже самой понравилось, как ловко я описала свою ситуацию! Вроде и не соврала, а вроде и не сказала, что мой муж попадёт к отцу «в рабство» и будет вынужден тоже работать на госпиталь за идею. Ну, если, конечно, не найдётся какой-нибудь сумасшедший, который решит меня выкрасть. Я даже с удовольствием ему поддамся.

– Мне кажется человек, который по-настоящему любит, способен преодолеть любые трудности, – проникновенно заметил король.

Я честно пыталась держать лицо – даже щёки закусывала. Но затея полностью провалилась. Мой смех, казалось, даже в зале услышали! Но я искренне надеялась, что никто не пойдёт нас искать.

– Вы не верите в любовь? – проницательно уточнил собеседник.

– Умеренно верю, – задорно отвертелась я. – Она, наверное, существует, но не такая выдающаяся, чтобы ради другого человека гробить собственную жизнь. Всё равно в любви присутствует некоторый расчёт.

– Какая неромантичная леди, – усмехнулся король, успевая пробовать закуски.

Мне же хватало одного рулетика на шпажке – до того, как меня занесло на балкон, я уже наелась.

– А вы романтик? – поддела я, не представляя, что у правителя могут быть подобные чувства. Тем более после того, как он овдовел два раза.

– Есть немного, – скромно признался он.

– Значит, вы жену свою любили? – намеренно поддела я, словно пытаясь спустить этого ловеласа с небес на землю.

Не жаловала я, когда так противоречиво рассуждали о большой любви, но при этом флиртовали направо и налево. Однако, неожиданно он достойно сдержал удар.

– Любовь же не ограничена и разная бывает. Я дочерей своих всех очень люблю. И первую жену любил безумно, но она умерла очень давно. Не могу же я скорбеть вечно?

– И вторую любили? – заинтересовалась я, но он лишь покачал головой, поражая меня неожиданно честностью.