Золотая туфелька для гувернантки

8

– Я был очень молод и неопытен, у меня на руках оказалось пять дочерей, им нужна была мать, я искал утешение и рассчитывал на наследника. Сейчас я понимаю, что не стоило мне этого делать. Я не смог дать ей того внимания, которое она хотела. Но вы не против, если мы больше не станем в такой хороший день говорить на печальные темы?

– Да, конечно, прошу прощения, что спросила, – тут же опомнилась я, но король внезапно поймал мою ладонь и доверительно сообщил:

– Если бы я не хотел этим делиться, то и не рассказал бы. Просто с вами почему-то мне хочется быть откровенным.

Я нервно хихикнула. Учитывая, что пришла сюда под маской и собиралась украсть крайне ценный плод, стремления были односторонними. Мне хотелось молчать в тряпочку и поменьше отсвечивать, но увы.

Как назло, ещё и закуски закончились, так что прикрыть рот мне было нечем. Но неожиданно на помощь мне пришёл сам король и предложил:

– Вы не хотите потанцевать?

– Я?! – опешила я, не зная как реагировать. Разволновавшись, я даже попыталась напомнить: – Но вы же сами прятались от лишних глаз?

– Но вы же сами предложили способ, чтобы мне никто не надоедал? – с усмешкой напомнил король.

Соображать требовалось быстро! Прокрутив в голове оба варианта, я понадеялась, что в большом зале во время танцев проще будет скрыться от излишнего внимания нежданного кавалера. С этими мыслями я и согласилась.

Гости встретили нас настороженным шёпотом. Принцессы смотрели с недоверием. Король же, как ни в чём не бывало, вёл меня под руку через весь зал, дав возможность аристократам и придворным на нас насмотреться. И почему-то при этом сиял как начищенная монета. Первоначальный план разонравился мне прямо на ходу.

Оркестр, видимо, подстраиваясь, оперативно завершил одну мелодию и, когда мы вышли в центр зала, заиграл следующую.

Король приобнял меня бережно, словно хрупкую куколку, и повёл в танце. Не слишком прижимаясь, но всё-таки находясь намного ближе целомудренного расстояния, он кружил меня по залу. Смотрел мне прямо в глаза, но при этом безукоризненно двигался, позволяя мне поймать ритм.

Мы не слишком мудрили с поддержками и поворотами, но всё же иногда партнёр позволял себе вольности. Рука, что обычно лежала между лопатками, иногда скользила вдоль позвоночника, вызывая нежный трепет во всём теле.

Мелодии сменялись. Мы с королём чувствовали друг друга всё лучше, становились во время танца немного ближе. И я бы даже слегка размечталась, но ясно помнила, зачем здесь нахожусь.

– Вы не спросите, кто я? – поинтересовался король после долгого уютного молчания.

– Нет, – улыбнулась я безмятежно.

– Вам не интересно? – вздёрнул он бровь.

– У меня есть определённые догадки, – пожала я плечами, – но если я спрошу напрямую, то мне придётся отвечать, кто я.

– А вы не хотите?

– М-м-м, – протянула я, не зная, как бы тактичнее ответить. – Я предпочла бы остаться таинственной незнакомкой. Так будет намного проще для всех.

– Как пожелаете, моя леди, – с лёгкой грустью отозвался король и внезапно порывисто признался: – Но вы можете называть меня Терренс.

Я вскинула голову, чуть приоткрыла рот, чтобы что-нибудь сказать… но пока соображала, что, собственно, следует сообщить в подобной ситуации, партнёр успел первым.