Золотая туфелька для гувернантки

12

– Ягоды священного дерева принцессы Фрамбуессы, – пояснила я уклончиво туманно добавила: – Очень нужно!

В ответ собеседница лишь оторопело хлопнула глазами и непонимающе поинтересовалась:

– А к чему такие сложности? Ими в других странах охотно торгуют.

– Торговали, – поправила я. – Волшебных ягод на них больше нет.

– Ох, – вздохнула она понимающе, но всё же попыталась меня подловить: – Но можно же было у нас просто попросить…

– Просили, – недовольно ответила я. – Пятнадцать запросов, но ваш отец не соглашается и не торгуется. Взамен он потребовал найти каждой из вас женихов со статусом не ниже наследника герцогства.

Кажется, что-то в моём рассказе нашлось крайне личное, потому что принцесса закатила глаза и вздохнула:

– Папа…

И слышалось в её голосе нечто такое, что я сразу поняла: мне поверили. Впрочем, долго вздыхать она не стала и перешла прямо к делу:

– Я прошу прощения за своего отца. Не знаю, как исправить эту досадную ситуацию, но попытаюсь помочь. Однако, для этого тебе лучше остаться во дворце. Да и в любом случае выбраться отсюда сейчас будет проблематично.

Я только глаза вытаращила, ошарашенная её словами. Но, прежде чем я успела возразить, принцесса проворно пояснила:

– А заодно я бы хотела тебя попросить немного нам подсобить. Так сложились обстоятельства, что накануне бала к нам приехала новая гувернантка. Сестрёнки слегка переборщили с шутками, и она сбежала уже через два часа. И поскольку это десятая гувернантка за полгода, папа очень расстроится, когда узнает…

Не совсем понимая, я вздёрнула бровь.

– Давай мы скажем, что это ты, – обезоруживающе улыбнулась принцесса.

Варианты я просчитала на скорости бегущего дракона, поэтому почти сразу поняла, что выбора у меня особо нет. А эта маскировка довольно неплоха. Только уточнила на всякий случай:

– Никто не поймёт, что вы вдруг человека подменили?

– Слуги не знают, что к нам приехала гувернантка – она представилась только мне и девочкам. Отец в то время как раз отсутствовал. И он даже не в курсе, как её зовут – просто невестка герцога Аира пообещала подобрать кого-нибудь подходящего в империи.

– Ага, – оторопело кивнула я и сразу предупредила: – Только я ничего не понимаю в воспитании детей.

– Поверь мне, никто здесь ничего не понимает в воспитании принцесс, растём как трава, – фыркнула собеседница не слишком довольна. – Но все считают, что они самые умные. Тебе главное не пытаться диктовать сёстрам, что делать, а я предупрежу их, чтоб тебя не обижали.

Мне оставалось надеяться, что принцессы не увлекаются ничем предосудительным. Ну или что я хотя бы сумею их прикрыть до тех пор, пока не достану нужные мне ягоды.

– По рукам, – согласилась я, и, к моему удивлению, собеседница тут же мне руку и притянула.

– Можешь звать меня Эсси, – предложила она и на всякий случай ехидно уточнила: – Старшая принцесса королевства Бая.

– Уна, – ответила я на рукопожатие и тоже приоткрыла завесу тайны: – Дипломированный зельевар.