Золотая туфелька для гувернантки

13

После этого Эсси повела меня по винтовой лестнице вверх, потом какими-то тайными коридорами без окон и, наконец, мы вышли в огромный зал, в котором, не смотря на поздний час, уже в ночных сорочках собрались оставшиеся семь принцесс. Которые одновременно повернулись к нам и озадаченно меня изучали.

Насколько я помнила, самой Эсси ещё не исполнилось двадцать – она пока не получила благословение королевского рода. А самой младшей девочке на вид казалось лет двенадцать-тринадцать. Что дочки у правителя Баи от разных королев, можно было понять сразу: те что постарше имели рыжие, у некоторых даже немного красноватые волосы, две младшие были брюнетками. Светлыми волосами в отца, кроме Эсси, пошла только одна из сестёр.

– Знакомьтесь, это Уна, – радостно оповестила всех моя провожатая, но энтузиазма никто не разделил, поэтому ей пришлось пояснять: – Она будет притворяться нашей гувернанткой вместо той, сбежавшей.

– Здравствуйте! – улыбнулась я как можно более доброжелательно, но настороженность не прошла.

– О боже! – пробормотала вторая по старшинству принцесса – с красновато-рыжими волосами и проницательно уточнила: – Просто притворяться? За спасибо?

Мы с Эсси переглянулись. Я не знала, что и кому можно озвучивать, но какую-нибудь неподозрительную мотивацию придумать стоило.

– Нет, Фреса, у Уны свои цели, но нам они не навредят, – ответила за меня моя спасительница.

Я же про себя, чтобы легче запоминались все имена моих временным подопечных, взяла на заметку, что Фреса в переводе на высший язык – клубника. Так запомнить вторую принцессу стало немного легче.

– А на горох она нас ставить не будет? – спросила самая младшая из рыженьких девочек.

– Или заставлять весь день читать вслух молитвенные манускрипты древней религии? – вторила ей близняшка.

– Какой ужас! – высказалась я, услышав о подобных зверствах. – У вас гувернантки из исправительных колоний что ли раньше были? Ничего подобного я не допущу!

В этот момент девочки заметно оживились. Я стала им казаться намного более приятной личностью.

Покои для новой воспитательницы уже стояли подготовленные и примыкали к большой гостиной принцесс. Поэтому долго мариновать меня не стали, а почти сразу отправили спать.

Только оказавшись в одиночестве, я, наконец, смогла выдохнуть. С удовольствием бы рухнула на кровать, но у меня оставалось одно крайне важное дело.

В кулоне-чемодане, помимо прочих полезных вещей, пряталось маленькое карманное зеркальце. Честно сказать, у меня не было уверенности, что метод сработает. Но, тем не менее, я прилежно постучала по гладкой поверхности – как инструктировали.

Не успела я как следует попереживать, что поздно, как тут же увидела взволнованные лица императора с супругой.

– Уна, с тобой всё в порядке? – тут же затараторила императрица, пытаясь разглядеть пространство позади меня. – Нам передали, что во дворце суматоха и какую-то женщину пытаются поймать… мы волновались!

– Всё в пределах погрешности, – выдохнула я, слегка расслабившись от такого приветствия. Если за мою сохранность так переживают, то, возможно, срыв планов воспримут без трагических последствий. – Я не смогла достать ягоды – нужные висели слишком высоко. И, к сожалению, привлекла лишнее внимание. Однако мне удалось под своим настоящим лицом занять место гувернантки принцесс…