Звёздочка для Метаморфа

Глава 10

Башня производила впечатление нежилой. Ворота в крепостной стене были широко распахнуты и, судя по непримятой траве, в последний раз закрывались давным-давно. Гарм первым въехал на небольшой двор и остановился, настороженно оглядываясь.

Пусто и тихо, даже вой Гончих будто стал слабее. Между серебристо-серыми булыжниками двора пробивались упрямые пучки травы, в узких окнах-бойницах башни не светилось ни огонька, высокая дверь из голубоватого небесного металла была плотно закрыта.
— Закрываем ворота? — негромко спросил Флегетон. Как и остальные, он не спешил ни сходить с коня, ни убирать ладонь от эфеса меча.
— Сначала надо всё проверить, — Гарм тенью соскользнул на камни.
— Я понимаю твоё беспокойство, — качнул головой Эктиарн, — но сейчас тот случай, когда важнее отгородиться от уже известной опасности. Гончих почти не слышно, но можешь мне поверить — они приближаются.
Гарм в сомнении посмотрел на башню, на тёмный провал открытых ворот, на закутанную в два плаща Трейю и решился.
— Закрываем. Тиа, вы с пташкой пока не спешивайтесь — мало ли что.
Эктиарн кинул, а Флегетон молча соскочил с седла. Однако не успели его сапоги коснуться булыжников двора, как под нежный хрустальный перезвон и шорох выхватываемых из ножен клинков дверь башни медленно отворилась. В проходе возникла высокая, в полтора обычных роста, фигура, облачённая в белое, до пят, одеяние. Поверх него плащом лежали длинные пепельные волосы, а вот лица в привычном понимании у странного создания не было. Его заменял гладкий, будто сделанный из чёрного полированного оникса овал, на котором серебром сияли огромные миндалевидные глаза без зрачков. Существо было невооружено, однако, прежде чем оно успело сделать хотя бы шаг, между ним и беглецами живым щитом встал сотканный из огня и тьмы дракон. Принявший боевую форму смирр казался рядом с ним крошечным котёнком, тем не менее скалился фамильяр с неподдельной угрозой.

— Я не причиню вреда твоим спутникам, Страж, — хотя у фигуры не было рта, приятный мужской голос звучал в ушах, а не в головах путешественников. — И тебе тоже не стоит опасаться — иначе зачем мне было впускать вас в Скрытую Обитель?
«Правильный вопрос, Наблюдатель, — ощерился в ответ дракон, и небо над башней прошила яркая молния. — В самом деле, зачем ты сначала заставил Гончих загнать нас сюда, а потом позволил войти?»
Фигура отрицательно повела рукой — четырёхпалой, с узкой кистью и тоже словно выточенной из чёрного камня.
— Я не имею отношения к Охоте. Но раз уж ты напомнил, довершу то, что вы собирались сделать.
И крепостные ворота, не скрипнув ни единой петлёй, мягко затворились.
— Обитель невозможно скрыть от Гончих, — пояснил названный Наблюдателем. — А я бы не хотел, чтобы её камни окропила кровь смертельной схватки.
— Отрадно слышать, — Эктиарн, одной рукой поддерживавший восково-бледную Трейю, в другой по-прежнему сжимал обнажённый меч. — А теперь, может быть, вы, как радушный хозяин, представитесь своим невольным гостям?
— Как грустно, но, к сожалению, обычно, — в интонациях Наблюдателя и впрямь появились печальные ноты. — Враг моих творцов знает меня, а их возлюбленные дети успели прочно позабыть.
— Нет, мы помним! — неожиданно звонко возразила Трейя. — Вы Охранитель Рубежей из Сияющей Башни, стоящей на краю мира. Помогающий советом и дающий убежище, а ещё — защищающий границу от врагов Извне.
Она выпалила всё это буквально на одном дыхании, после чего, немного стушевавшись, добавила:
— По крайней мере, так говорится в наших сказках.
— Сказки, — вздохнул Наблюдатель. — Что же, спасибо и на том.
— Это правда? — подал голос Флегетон. — То, что рассказывают в Альбедо?
Наблюдатель пожал плечами и ответил:
— Не совсем. Моя миссия не охранять, а следить за рубежами и тем, что происходит в мире. Чтобы когда оставившие меня на этом посту вернутся, в подробностях доложить им случившееся за тысячелетия их отсутствия. Но я никогда не отказываю в помощи сумевшим добраться до Обители и потому даю тебе клятву, Страж: ты и твои спутники здесь в полной безопасности. Можете отдыхать и набираться сил, сколько нужно — я позабочусь обо всём необходимом для вас.
«Клятву, — дракон задумался. — И чем же клянутся искусственные создания, подобные тебе?»
— Милостью создателей, вдохнувших жизнь в неживое, — просто ответил Наблюдатель. — И пусть я без промедления лишусь её, если нарушу слово.
«Ну хорошо», — нехотя сдался дракон, и спустя мгновение на камнях двора стоял Гарм в своей обычной форме. Впрочем, ладонь он по-прежнему держал у рукояти меча.
— Благодарю за доверие, Страж, — Наблюдатель вежливо склонил голову, а после обратился ко всем: — Прошу за мной. Найтмаров оставьте здесь — они найдут и пищу, и воду.
Переглянувшись, мужчины помогли Трейе спешиться, после чего сняли с конских спин седельные сумки. Тем временем неуверенно стоявшая на ногах и оттого опиравшаяся на смирра девушка собралась с духом для вопроса:
— А вы разве не хотите знать, кто мы?
— Милое дитя, — в тоне Наблюдателя слышалась добрая улыбка, — я ведь только что сказал: моя обязанность — следить за происходящем в мире. Как ты думаешь, знаю ли я, кто вы и что привело вас сюда?
Девушка смутилась, а Гарм бросил на Наблюдателя предупреждающий взгляд и положил руку ей на талию, собираясь поддерживать в дороге. Затем холодно сообщил:
— Мы готовы, — и небольшая процессия во главе с хозяином Обители друг за другом исчезла в тёмном чреве башни.