Густая роща [2]

Глава 6

1

Серый плащ, оставленный у озера, прикрывал мешочек с золотым яйцом. Смерть кощеева так и лежала бы здесь, если бы не стечение обстоятельств.

Нашла плащ и мешочек златовласая девочка. На вид ей было лет двенадцать, невысокого роста и худощавая.

Повесила девочка мешочек на пояс, обернула вокруг себя плащ царевича, надела сапоги кожаные, что были больше ее ног в два раза.

— И кто же додумался оставить здесь свои вещи? — спросила она, заглядывая в озерную воду.

Ни звука, ни дрожи на глади.

— Что ж, тогда это будет моим, — сказала девочка.

Наклонилась она, чтобы поправить плащ да волосы, как из озера выскочил бледнолицый мальчик.

Водяной выполз на берег, перевернулся на спину и схватился за раненую ногу. Девочка отпрянула, но с интересом рассматривала незнакомца.

— Ты кто такой? — спросила она.

— А ты кто?! — осклабился Водяной.

— Майя, — сказала она. — Что с твоей ногой?

Водяной простонал, держась за пятку. Раны были маленькими, но сильно кровоточили. Его ногу свело от судороги. Водяной впился зубами в губы, лишь бы не издать ни звука.

— Я могу тебе помочь, — сказала Майя. — Взамен ты расскажешь мне, кто ты такой.

— С чего бы мне тебе верить? Меня уже обманывали! — упрямился Водяной.

Майя покачала головой, сняла мешочек с травами с пояса и подошла к Водяному. Уставший и обессилевший, он не пытался вернуться в озеро.

Майя присела рядом на корточки.

— Только попробуй навредить мне, я с тобой такое сделаю!

— Какое? — спросила Майя, достав подорожник и прикладывая его к раненой пятке Водяного.

— Ну...такое! Всякое... — он зажмурился, когда пятку защипало.

Майя приложила ладонь к подорожнику и из ее пальцев на него перескочили золотые искры. Они проскочили под листок и впились в ранки. Кожа, поддавшись магии, тут же затянулась. Водяной широко раскрыл глаза и с изумлением посмотрел на Майю.

— Разве может трава так облегчить боль? — спросил он.

— Ты что, забыл, где живешь? — нахмурилась Майя. — Это же Залесье! Здесь и не такое возможно.

Ее негодование позабавило Водяного, и он улыбнулся. Его зубы сейчас выглядели как человеческие, но слегка искривленные, отчего улыбка вышла больше похожей на ухмылку.

— Так кто ты такая?

— Об этом ты узнаешь, когда выполнишь условия, — ответила Майя.

— Какие еще условия?

— Ты согласился рассказать мне, кто ты.

— Я такого не говорил, — фыркнул Водяной.

Майя сузила глаза.

— И это ты отказывался мне верить. Лгун!

Водяной показал Майе кулак.

— Еще чего! Я не лгун. Водяной я! Чего еще рассказать?

— А как ты очутился в этом озере? — спросила Майя, садясь рядом.

— Не знаю. Я тогда маленький был, — Водяной нахмурился и почесал острый подбородок, приложив указательный палец к ямке в нем. — Говорят, от меня отказались.

— Почему?

— Может, из-за этого? — он поднял руку и широко расставил пальцы.

Майя увидела бледно-бирюзовые перепонки.

— Не могут родители только из-за этого отказаться, — фыркнула она. — Наверное, ты просто сам в омут упал и не помнишь.

— Разве такое забудешь? Я бы точно не забыл.

— Это Тихий Омут, — сказала Майя шепотом. Подул ветер, и Водяной поежился. — А в Тихом Омуте кто только не водится...

2

Каждый день Берендей думал лишь о том, как вернуть себе человеческий облик и избавиться от проклятия. Теперь у него появилась новая проблема: неугомонная девчонка, не умеющая надевать платье без посторонней помощи.

— Знаешь, медведь, от тебя дурно пахнет, — сказала Русалка, вытянув ноги.

Ее пятки лежали на спине Берендея, а сам он стоял на четвереньках: передние медвежьи лапы и человеческие ноги согнулись в коленях.

— Так отпусти меня в лес и нюхай пустой замок, — огрызнулся царевич.

— Одной тут жить скучно, — сказала Русалка, вздохнув. — Огромный кусок камня, за который вы, люди, боретесь. И чем вам обычный лес не угодил?

— Кто ты такая и откуда пришла? — спросил Берендей.

— Тебе не нужно это знать. Разве того, что я владею магией, недостаточно, чтобы ты замолчал и подчинялся мне во всем?

— Ты можешь наслать чары на мое тело, но мою душу тебе никогда не покорить.

Русалка фыркнула и улыбнулась.

— Если бы мне нужны были души, разве стала бы я играться с телами? Не думаю, медвежонок.

— Тогда чего же ты хочешь, лесная ведьма?

Русалка наклонилась, вгляделась в черные глаза Берендея – они ничем не напоминали человеческие.

— Того же, что и ты. Я хочу общения, — она откинулась на спинку трона. — Когда веками не можешь покинуть ненавистное место, а потом тебе предоставляется шанс сбежать, что ты выберешь, мишка?

Берендей насупил мощные брови и выдохнул так, будто зарычал.

— Я бы бежал отсюда так далеко, как только мог, — сказал царевич. — Прочь от Залесья и людей, живущих здесь.