Моя дорогая малышка

Моя дорогая малышка

— Дорогая, как я тебя люблю! Ты у меня такая красавица и это пальто сидит на тебе просто чудесно. Оно такое тёплое, такое тёплое, такое тёплое, что тебе не страшны даже самые лютые холода.

— Да, папочка, оно просто замечательное…

— Веселись и ни о чём не думай. Не слушай грубиянов и завистников. Твой папа любит тебя и никогда не даст в обиду. Держи носик высоко и помни — ты принцесса! Все остальные просто глупые болваны. Поняла?

— Да, папочка. Люблю тебя.

Раздаётся звонок на конторке у входа в лавку старьёвщика и отец, обнимая дочь за худенькие плечики, даёт дочке последнее напутствие:

— Шарфик не забудь! До вечера, любимая.

Катенька быстро ныряет в туфли, берёт с полки шарф и выбегает на улицу. Отец провожает дочурку взглядом, и на лице его мгновенно появляется гримаса боли. Сердце сжимается от одной мысли о дочурке, но он быстро отворачивается, обращаясь к покупательнице:

— Канделябры, медные подсвечники, чугунные утюги: что желали приобрести? Есть чудесные сувениры. Кузнецовский фарфор…

Женщина, одетая в ватник, укутанная в шаль, обошла маленький магазинчик, рассматривая вещи, остановилась около куклы с красивыми золотистыми локонами, и глаза её моментально увлажнились. Быстро моргая влажными от снега ресницами, она сбросила с себя налёт печали, ещё раз окинула взглядом старый хлам и, не найдя то, что искала, спешно выбежала на крыльцо, исчезая в снежной круговерти.

— Куда же вы? У нас есть всё, что пожелаете… — тщетно кричал вслед Вальдемар.

До школы совсем недалеко, но ноги в туфлях и хлопковых колготках очень быстро замерзают. С дерева срываясь падает последний лист. Он норовит приземлиться Катеньке под ноги, но ветер подхватывает его и несёт вверх — туда откуда спускаются на землю лёгкие белые мухи.

Она чувствует, как в тепле школьных коридоров отходят, покалывая, замёрзшие пальцы рук и ног, но на лице улыбка. Катенька с удовольствием вдыхает ароматный воздух коридоров, пропитанный жаром печных труб с тонким запахом древесной золы, и идёт мимо стайки любопытных девчонок, высоко поднимая носик.

— Завидуют.

Учительница смотрит на Катеньку издалека, и брови её невольно ползут вверх, сгущаясь на лбу. Губы поджаты. Она останавливает девочку и поправляет банты: две старые тряпичные ленты…

В школе нет богатых детей. Здесь учатся дети рабочих, кухарок да прачек с окраин города. Все, как могут, заботятся о детях. Но, Катенька…

— Раиса Петровна, как вам мои банты правда же шикарные? Папа подарил, — кокетливо улыбается Катенька и садиться за парту на своё место в классе. Она садится так, словно на ней пышное платье с рюшами. Аккуратно приглаживая ладошками края, она ёрзает на лавке, расправляя худенькие плечики.

— Хватит уже выпендриваться, — угрюмо буркает сосед, косясь на неё исподлобья.

— Ну, я же принцесса, — улыбается гордая «инфанта».

— Принцесса в обмотках! — слышит она комментарий сзади. Или не слышит?

После обеда с неба повалили густые хлопья снега. Подул сильный ветер. Катенька шла навстречу ветру и повторяла: «У меня тёплое пальто. С ним никакие морозы не страшны. Тёплое, тёплое…» — и повыше натягивала воротник своего хлипкого одеяния. Когда она подошла к дому, уже зуб на зуб не попадал, а ноги почти не сгибались в коленках. Дома было мрачно и холодно. С конторки, будто издеваясь, на неё с ухмылкой смотрел полуголый бронзовый пан.

Катенька поднялась в свою комнату, где из всех щелей предательски дуло. Ей очень хотелось забраться под одеяло, но папа очень скоро вернётся с работы, и она должна хотя бы поставить чайник.

Девочка начала суетиться по дому, и стало значительно теплее. Катенька поставила на конфорку чайник, подмела пол и взялась чистить мёрзлую картошку. Она вновь повеселела. Жар разливался по телу, и единственное, что её ещё беспокоило — это голод. От него кружилась голова. Катенька достала из буфета небольшой пакет с сухарями и засунула в рот один, размачивая собственной слюной.

— Катенька, дорогая, — вместе со снежным вихрем в дом ворвался отец и подхватил дочь на руки. — Папа, наконец, нашёл работу! Представляешь, меня взял к себе профессор. Я буду в клинике работать. Профессору очень нужны мои навыки.

Лысый иллюзионист на миг остановился и прижал губы ко лбу девочки.

— Да у тебя же жар, малышка!

— Мне тепло, мне очень тепло, папочка…

— Катенька…

Всю ночь, постоянно меняя компрессы, отец сидел у кровати своей маленькой принцессы. Профессор привёз девочке лекарства и машину сухих березовых дров.

— Вот вам аванс, Вальдемар. И не смейте больше применять гипноз к ребёнку. Это от холода и голода её не спасет.

У гипнотизёра перехватило дыхание, но он сдержался.

— Спасибо, спасибо, профессор. Это была ошибка. Я был в таком отчаянии.