Жёлтый скорпион

      Она смотрела на него сверху вниз.
      Жёлтый Скорпион, сам Жёлтый Скорпион! Принц Кхафа, ставший проклятьем для всех, кто смел злоумышлять против него самого или его страны. Сколько крови пролил этот кхафиец, сколько народу погубил! Коварно, ударом в спину, ядом в вине или на лезвии кривого ножа – Скорпион не гнушался ничем. А сколько людей жаждут его смерти? Отцы опороченных дочек (которые, кстати, обычно ложились под кхафийца вполне себе добровольно), мстители за погибших друзей и родичей, благородные господа, которым Скорпион «нанёс оскорбление, смываемое лишь кровью» (например, развлёкшись с их жёнами)… Всех обиженных не смог бы вместить даже Великий храм Единого в Беланте, в котором одновременно могут собраться жители столицы вместе со стражниками, личной гвардией короля и всем его двором.
      Скорпиона боялись и любили. Ненавидели и желали. Восхваляли и поносили.
      Скорпион всегда делал лишь то, что хотел. Заставить его не смог бы даже собственный отец, если бы тот был жив.
      Скорпион всегда выходил победителем и получал своё. Рано или поздно. Так ли иначе.
      Теперь он стоял перед ней на коленях. Скованный, полуголый, с иссечённой плетью спиной.
      Теперь он тоже получит своё.
      - Милорд Амра. – Илиана очаровательно улыбнулась. – Какая встреча. Я так много о вас слышала! И вот, наконец, вижу собственными глазами. Приятно, приятно.
      Ответом ей был лишь взгляд чёрных глаз. Молчаливый, долгий, пристальный, почти спокойный – Скорпион словно бы прикидывал, когда и куда вонзить жало.
      На мгновение девушке стало не по себе. Если кхафиец сумеет освободиться… Нет, далеко он, конечно, не уйдёт: всё-таки стражи в замке – на каждом углу по двое, а то и по трое. Вот только самой Илиане будет всё равно, ибо первой Скорпион убьёт именно её, и тут не поможет ни стоящие неподалёку солдаты, ни даже припрятанный кинжал.
      Ко всему прочему, животная любовь Скорпиона к своей стране была известна всем - он не прощал её врагов, ни нынешних, ни прошлых, стремясь уничтожать их без всякой пощады. Но дотянуться мог, разумеется, не до всех. Например, два века назад Оррен, прадед Илианы, ещё в молодости захватил Кхаф и заставлял его подчиняться королю почти шестьдесят лет. С тех пор Арвениды (все, но Скорпион - особенно) считают род Бальдане своими кровными врагами, стремясь во что бы то ни стало уничтожать всех потомков проклятого захватчика.
      Илиана всё это знала. Она прекрасно понимала, что под выставленной кхафийцем маской спокойствия бурлит лютая ненависть и жажда крови, что он набросится на неё при первой же возможности.
      Ну как тут устоять?
      - Оставьте нас, - бросила девушка, продолжая разглядывать прославленного пленника.
      Стоящие у двери камеры стражники переглянулись.
      - Госпожа, ваш отец приказал…
      - Моего отца здесь нет, - отрезала Илиана, чуть обернувшись. – Зато есть я. Пошли вон, иначе окажетесь на его месте.
      Снова переглянувшись, стражники подчинились: хоть дочь старика Бальдане и звалась Золотым Соловьём, норов у неё был круче, чем у необъезженной кобылицы.
      - Зря.
      Девушка обернулась. Кхафиец усмехался, из рассечённой губы снова потекла кровь.
      - Возможно. – Очередная очаровательная улыбка.
      Скованы были не только руки, но и ноги. Более того, ещё одна цепь шла от ошейника к нижним кандалам, лишая Скорпиона возможности даже самостоятельно подняться с колен.
      Однако же, несмотря на это, Илиана была уверена, что кхафиец по-прежнему оставался очень и очень опасным.
      - Вы уж простите моего отца, милорд. – Девушка медленно обошла его со спины. Кружева на подоле роскошного платья задели «украшенное» кровавыми полосами плечо. – Он весь в своего деда, Оррена. Вы, я думаю, слышали о нём? Тот был такой же – думал только о войне. Ни приличий, ни манер.
      Кхафиец промолчал. Илиана почти видела, как чернота его глаз начинает медленно накаляться.
       - Не переживайте, как только отец вернётся, я непременно с ним переговорю, - продолжала сладко улыбаться девушка. - А пока…
      - Что тебе нужно, пташка? – оборвал её Скорпион. В и без того низком голосе появилась угроза. – Лети-ка отсюда, пока можешь. Или хочешь, чтобы я тебя ощипал, как курицу?
      Чуть помедлив, Илиана опустила руки кхафийцу на плечи.
      Горячий.
      Злится.
      Как жаль, что эту злость нельзя превратить в вино и разлить по бочкам – хватило бы на все подвалы всех замков Бальдане. Оно наверняка было бы густым и очень терпким, кусачим. И крепким до ожога. И пьянило бы так, что одного глотка бы хватило, чтобы свалить и самого здорового вояку.
      - Не сомневаюсь, вы этого очень хотите. – Порхнув выше, пальцы тронули металл сдавливающего шею кольца, прошлись по ссадине на скуле, коснулись слипшихся от пота и крови чёрных волос. – Свернуть шею всем Соловьям, ощипать их и сварить в кипящем масле. Верно?
      Молчание.
      - Но увы. - Илиана снова встала перед кхафийцем. Не жалея роскошного платья, опустилась перед ним на колени. - К сожалению, могучий Скорпион, которого все так боятся, - и сам попался в плен. И не к кому-нибудь. К Соловьям.
      - Лучше замолчи, девочка.
      Кхафиец говорил негромко, но чёрный огонь в его взгляде заставил девушку вздрогнуть. От страха и…
      - А не то? – Илиана придвинулась ближе, почти вплотную. Лицо Скорпиона было на расстоянии какого-то пальца. – Что вы сделаете?
      Звякнула цепь – кхафиец сжал руки в кулаки. Девушка улыбалась. Если бы не эта пламенная злость, её игра бы ни за что не удалась – Скорпион бы просто рассмеялся. Но он зол, дико зол и уже не может этого скрывать.
      - Интересно, ваш предок был в таком же положении?..
      Чёрный огонь разгорался всё ярче. Вино закипало.
      - Заткнись, девка!
      - …Также стоял на коленях перед женщиной нашего рода? Если верить слухам, Кадир Арвенид был весьма… любвеобильным.
      Снова зазвенела цепь, Скорпион подался вперёд.
      - Я сказал, заткнись, шлюха! – Он уже почти рычал. - Вашими сучками побрезговала бы даже подзаборные кобели!
      - Надо же. Значит, вы в плену у сучки?
      Кипит. Наконец-то.
      Прежде, чем Скорпион успел ответить, Илиана схватилась за ошейник и приникла к яростному оскалу.
      К её удивлению, кхафиец ответил. Зло, жадно, грубо. Будто бы вином была Илиана, и он пил её, пил, пил, пил, большими глотками, взахлёб, заставляя чувствовать вкус своей крови. Через несколько мгновений девушка уже стонала; она хотела отстраниться, отпрянуть, но кхафиец не пускал. Трепеща всем телом, Соловей безмолвно молил о пощаде, но Скорпион не обращал на это ни малейшего внимания, продолжая, продолжая, продолжая…
      …Судорожно хватая ртом воздух, Илиана прижалась к кхафийцу, уткнувшись лицом в плечо. Опустив голову, тот тяжело дышал.
      - Что, надоели птенцы? – услышала девушка насмешливо-хриплый голос над ухом. – Соскучилась в золотой клетке?
      Горячее дыхание обожгло шею, заставив вздрогнуть.
      Выпрямившись, Илиана было хотела ответить колкостью… Но вместо этого просто молча смотрела в чёрные глаза.
      Неужели, он притворялся?.. Игрался?..
      Скорпион ухмыльнулся.
      - Что смотришь, ключи неси.
      Столь вопиющая наглость помогла девушке прийти в себя.
      - Не надейтесь. – Взяв себя в руки, она заставила себя усмехнуться и поднялась. – Что ж, как я уже сказала, я попрошу, чтобы отец отнёсся к столь важному пленнику более… снисходительно.
      Чёрные глаза снова вспыхнули, но вместо оскала была очередная ухмылка.
      - Миледи Пташка не хочет кувыркаться со Скорпионом на тюремной соломе? Ей подавай пуховые перины?
      Не выдержав, Илиана покраснела и, резко развернувшись, почти бегом выбежала из камеры.
      Стараясь не слушать несущийся ей вслед глумливый смех.