Мечты Кракена

Часть 4. На корабле

Она вернулась. Побывала там, откуда нет возврата, и нашла путь обратно. Всё позади. Эта мысль освежала и успокаивала так же хорошо, как и прохладная вода вокруг. Кали Мари расслабленно скользила в нисходящем потоке, с детским восторгом взирая на обычных морских жителей, плавающих в нормальной для них среде и занимающихся своими повседневными делами. Никогда ещё рутинная жизнь не доставляла ей столько удовольствия и облегчения. Но нега продолжалась недолго. Реальный мир вернулся вместе со всеми тревогами и делами. К слову о морских жителях – надо срочно найти Акватия с Крабом и сообщить им, что она жива. И рутинных обязанностей у неё теперь опять хватает – она не отказалась от своего обещания помочь обоим Тёрнерам. Вечный поиск Уилла продолжается. Кали Мари недовольно щёлкнула клювом – этого парня крайне сложно обнаружить, чрезвычайно легко утопить и совершенно невозможно забыть. И где его теперь искать – не ясно. За время её отсутствия всё могло очень измениться. Кали Мари взволнованно затрепетала головным плавником. Сколько она провела в потустороннем мире? А вдруг пока она выбиралась, в реальности уже прошёл не один десяток лет? Нет, лучше даже не задумываться о такой возможности. Хищница решила для начала навести справки о «Летучем Голландце», так хотя бы станет ясно, где находится старший Тёрнер. Об этом ей могут рассказать только в одном месте. Вся информация о происходящем в море рано или поздно поступала к Хранителям океана. У них же она разузнает, куда подевались и чем сейчас занимаются её верные спутники. Пора навестить старого Окто, заведующего отделением головоногих. Умело маневрируя, Кали Мари перестроилась в более быстрый поток, ускорилась и камнем ушла на дно.

Карибское представительство Хранителей океана встретило Кали Мари привычным гомоном жалующихся. Конечно, в очереди к входу стояли уже новые лица, но короче она от этого не стала. Немного стесняясь изредка обращаемых на неё взглядов, хищница проплыла к служебной арке. Кали Мари не так часто здесь появлялась, чтобы почувствовать себя полноправным членом организации. Хотя? Какого ежа морского ей стесняться?! После того, как она стала Хранительницей, в неё кидались гарпунами, рубили щупальца топорами, расстреливали из пушек, травили невкусными пиратами, разве этого мало? И это ещё не считая того, что Джонс отправил её на тот свет, так и не выплатив обещанной зарплаты! Кали Мари встрепенулась, расправила головной плавник и с чувством собственного достоинства пересекла порог представительства. Навести шороху своим возвращением из мира мёртвых ей не дали. Едва хищница успела заплыть в приёмную, как всем её вниманием завладела знакомая рак-отшельник. Увидев Кали Мари, она тут же побежала ей навстречу, не переставая щёлкать клешнями в восторженном монологе:

– О, Мари! Ты вернулась! Как постройнела и похорошела! Тебе идёт быть такой миниатюрной, я всегда говорила, что самцам нравятся маленькие женщины, и всегда сама доказывала это! Точно! Надо скорее рассказать Крабби! Он ужасно разволновался, когда ты исчезла, не спал ночами, ничего не ел, хоть и пытался всё от меня скрыть, глупенький. Истинная правда! Я из него сама вытрясла признание, когда он стал весь мрачный ходить. Думала, вдруг он на стороне себе какую-нибудь толстую крабиху завёл, и теперь ему со мной скучно! А мой герой беспокоился о своей маме! Ты же ему как мама и даже больше, он тебя так уважает, аж жуть! Даже меня, наверное, так не уважает, хотя я ему покажу меня не уважать! Пойдём скорее, надо его обрадовать! У нас тут ещё из-за Джонса этого такой кризис, такие страсти, не знаю даже с чего начать…. Сэр Акватий расскажет! Он все новости по этому делу собирает.

– А куда мы идём? – наконец смогла вклиниться Кали Мари, ошарашенная такой встречей. В ходе своего монолога, рак успела увести её из приёмной, и они планомерно удалялись от знакомых синих столбов, по которым начинающая Хранительница обычно находила свой отдел. – Я думала, отдел по работе с головоногими находится в другой стороне. Разве мы не числимся там одним отрядом?

– Больше нет, – легко ответила говорливая рак-отшельник. – Крабби никак не мог найти себе места, поэтому сэр Акватий занял его созданием новой службы Хранителей по вашему проекту и названной в вашу честь! Теперь они вместе управляют ей!

– Новая служба? В мою честь? – пролепетала Кали Мари, теряясь в догадках.

– Именно так – «Вихрь мечты Мари»! Красиво, правда? Как бы я хотела, чтобы и в честь меня что-нибудь назвали! – легкомысленная болтунья мечтательно подняла глазки на стебельках вверх и погрузилась в свои фантазии.

– Я хочу увидеться с ними немедленно, – тихо и многозначительно произнесла хищница. 


***


Акватий дирижировал водоворотом, и тот его разочаровывал. Десять нанятых им кальмаров никак не могли создать идеально ровный вертикальный поток. Маэстро как обычно удобно расположился на выложенном водорослями дне и сумрачно взирал на мелькавшие вверху тени.

– И вы это называете «вихрем»? – саркастически вопросил он. – Я и то лучше плаваю, особенно когда поем. Может, стоило назвать нашу службу «Рябь на луже»? Пятый, куда ты лезешь? Если так нравится увиваться за седьмым, женись на нём, и делай, что хочешь в личное время, а тут держись на заданной дистанции. Вот. Молодцы, красавцы, нет, ну, правда! Никогда ещё не видел водоворот в форме рожающей креветки. Как вам это удаётся? Я прекрасно знаю, что креветки не рожают, а откладывают икру, Второй, не умничай. Это вам должно быть стыдно, что форма вашего водоворота противоречит всем законам природы! Первый, тащи свою тощую… э… голову сюда, мне нужно переговорить с напарником!

Одна тень отделилась от других и по спирали спустилась к черепахе. С головы кальмара спрыгнул краб.

– Ну и что ты можешь сказать в их оправдание? – осведомился у него Акватий. – Отсюда я сейчас видел толпу оглушённых моллюсков, гоняющихся друг за другом, как окуни на нересте.

Краб в задумчивости посмотрел на кружащих сверху кальмаров, на уязвлённо потирающего щупальцем голову Первого, на маэстро, раздражённо похлопывающего по водорослям ластой, и прощёлкал:

– Они путаются. 

– Гениально, коллега, – съязвил Акватий. – Вот вернётся Кали Мари, увидит вашу рожающую креветку, и вы ей так всё и объясните. Путаются они! Тут её удар и хватит.

В это время рак-отшельник довела Кали Мари до места и удалилась обратно на рабочее место, сказав, что ещё затребует от Крабби полный рассказ об их встрече. Хищница незаметно подплыла сзади к маэстро и вкрадчиво поинтересовалась:

– О чём речь? Мне уже падать в обморок или подождать объяснений?

– Извольте! Эти охламоны устраивают представление по заявкам, а меня наняли в качестве конферансье, – проворчал Акватий, не обращая внимания, к кому обращается.

– Правда? Как интересно! И как это представление называется? – Кали Мари весело подмигнула крабу, который уже весь дрожал, и чуть ли не подпрыгивал, чтобы не побежать со всех ног к ней.

– «Вихрь мечты Мари». Страшно представить того, кто может мечтать о таком, что сейчас перед нами! – скривился маэстро и удивлённо посмотрел на Краба. – Коллега, зачем вы так дрожите, у вас судороги?

– Возможно, он уже увидел того, кто мечтает, и ужаснулся! – загадочным шёпотом  предположила Кали Мари.

– Что вы имеете в виду? Что тут происходит на самом деле?! – Акватий раздражённо развернулся и наконец увидел смущённо парящую в сторонке Кали Мари. – О! – глубокомысленно высказался маэстро.

Краб подбежал к своей создательнице, сделал круг почёта, проверяя, цела ли она, здорова, взобрался вверх по щупальцу и блаженно устроился на голове. Не просидев и двух секунд, вскочил и легонько ущипнул Кали Мари за плавник.

– Ты чего щиплешься?! – возмутилась хищница.

– А вдруг ты мне кажешься? – нахально прощёлкал Краб в ответ.

– Сейчас как дам щупальцем, вот и решим, кто тут кому кажется, – пригрозила Кали Мари, радуясь снова оказаться в компании друзей. Акватий к тому времени успел отойти от удивления и восстановил образ невозмутимого мудреца.

– Вот видите, уважаемая, с кем приходится иметь дело! – посетовал он, махая ластой на Краба. – Никакой организации, одни эмоции. Я над ними сколько ни бился, а «они путаются», как чрезвычайно точно выразился ваш подопечный. Что делать, не представляю. Может, хоть вы догадаетесь – между прочим, тогда у вас был идеально ровный водоворот.

– Они маленькие и путаются, кому куда плыть, – добавил Краб свою точку зрения. – Им сложно работать в группе.

– Мозгом им думать сложно, – категорично пробурчал Акватий и указал ластой на хищницу. – Она создала прямой поток, просто задумавшись, а они только безмозгло снуют туда-сюда как оголтелые.

Кали Мари задумчиво изучила взглядом извивающийся из стороны в сторону водоворот. Когда ты большой, создать что-то получше не представляет проблемы. А как быть толпе существ поменьше? Нужна чёткая организация действий. Перед глазами промелькнула совсем другая спираль и машущие зелёные ветви. Система знаков. А почему бы и нет? В конце концов, они ничего не теряют.

– У меня есть идея, – она подняла щупальце, привлекая к себе внимание самозабвенно спорящих друг с другом друзей. – Можно использовать язык жестов, чтобы быстрее выравнивать все движения. Например, если я сгибаю щупальце так, значит, я собираюсь плыть вот так…

Хищница подозвала к себе Первого, тот кликнул остальных, и вся компания устроилась на полянке из водорослей сочинять свою знаковую систему. Через пару часов активных препирательств и тренировок вверх взвился вполне ровный стабильный поток. Акватий всё равно отметил «некоторую дрожь», но, кажется, остался доволен результатом. Измочаленных кальмаров отпустили отдохнуть и перекусить, а друзья снова собрались вместе, чтобы обсудить последние новости.


***


Друзья не спрашивали Кали Мари, как она выбралась из Рундука Джонса, а она не рассказывала. Краб потом признался, что интересовался у Акватия данным вопросом, но тот лишь отмахнулся со словами: «Там каждый выбирает себе испытание. Она поступила умно, подобрав задачу по силам, и выбралась. Тебе этого мало?» Больше этот вопрос не поднимался. Поэтому они сразу перешли к событиям мира живых. Как и ожидала Кали Мари, за время её отсутствия успело произойти много нового. После захвата власти на борту «Летучего Голландца» Джонс начал подчиняться только главе Ост-Индской компании, планомерно уничтожая пиратские корабли и тем самым регулярно загрязняя дно Карибского моря остовами судов и пушечными ядрами. За убийство Кали Мари и злостное нарушение равновесия сил на море Хранители полностью разорвали с морским дьяволом всякие связи в одностороннем порядке – получить под своё командование Кракена ему больше не светит, в прочей магической поддержке также будет отказано. Тем временем повсюду распространялись слухи о том, что люди собираются освободить богиню Калипсо, которую сами же и заточили. «В кои-то веки сделали благое дело, и всё разрушат! Никакой логики!» – пришла к общему выводу троица друзей. Как бы там ни было, все пиратские бароны собирались в Бухте Погибших Кораблей, чтобы решить, бороться с набирающей силы армадой Ост-Индской компании или стратегически отступать куда глаза глядят. Сама армада, как нельзя кстати, тоже подтягивалась к бухте, чтобы облегчить пиратам выбор. Кали Мари призадумалась – «Летучий Голландец» точно будет атаковать в первых рядах, а на его борту до сих пор находится старший Тёрнер. С другой стороны, там, где водятся пираты, всегда чудесным образом материализуется Уилл. Значит, ей срочно нужно плыть к бухте и проследить, чтобы отец с сыном не поубивали друг друга в пылу сражения. Акватий вместе с Крабом одобрили идею хищницы. Так как она больше не отличалась гигантскими размерами, было решено заручиться поддержкой десяти нанятых кальмаров – всё равно им нужно тренироваться слаженно работать в команде, а ничто так не сближает коллектив, как полевая работа в условиях риска для жизни. Когда все уже собирались уплыть, к их бравой компании присоединилась и рак-отшельник из приёмной, сообщив, что ни за что не отпустит Крабби одного (не считая его двенадцати товарищей по службе) в зону военных действий – она, как его верная пассия, переживёт все невзгоды вместе с ним. Не дожидаясь, пока к ним примкнёт ещё и старый Окто с боевой ракушкой наперевес, отряд Кали Мари двинулся на подвиги.


***


Над Бухтой Погибших Кораблей брезжил рассвет. Утренний туман ещё не успел рассеяться, всё окутывала сизая дымка, скрывавшая очертания острова и кораблей около него. «Вихрь Мари» быстро приближался к бухте, попутно отрабатывая синхронные прыжки и парение над водой. Достаточно разогнавшись, кальмары подплывали к самой поверхности и, дав залп из сифонов, взмывали в воздух. Пролетев по инерции с десяток метров вперёд, они снова падали в воду. Таким образом головоногим удалось сохранить силы во время путешествия для предстоящих дел, коих намечалось немало. Они приплыли на самое интересное – недалеко от берега друг напротив друга стояли два флота. Их разделял туман, и обе воюющие стороны тихо и спокойно выжидали, пока противник сделает первый ход. С одной стороны чернели тени пиратских судов – морские разбойники всё же решили дать бой армаде. С другой - дрейфовала ровным строем Ост-Индская компания. Лорд Беккет собрал все свои силы воедино – длинная череда военных кораблей равномерно распределилась по линии горизонта, выходя далеко за пределы зрения. Это зрелище пробудило трепет даже у повидавшей множество морских сражений хищницы. Пираты совершенно не подозревали, что их ждёт. Сизая дымка начала рассеиваться. Из тумана показалось одно судно. «Наш противник! Разобьём его!» – взвыли пираты, потрясая оружием. Дымка расступилась чуть больше. За первым кораблём тихо выплыл десяток других. Пираты продолжили вопить. Дымка вежливо уступила место остальной армаде. Сотня кораблей стеной надвигалась на горстку никогда не воевавших вместе морских разбойников. Повисла неловкая пауза, нарушаемая только криком попугая: «Спасайся, кто может!» В напряжённой тишине практически слышался разноголосый шелест мыслей тысяч людей, разом подумавших об одном: «Что я здесь делаю?!» Не найдя ответа на этот вопрос, всеобщий разум сменил тактику, подойдя к проблеме с другой стороны: «Благодаря кому я здесь оказался?!» Кали Мари не удивилась, когда взоры всех пиратов обратились к Джеку Воробью на палубе «Жемчужины».

Пиратам повезло. Уверенный в своей победе лорд Беккет не спешил устраивать резню, согласившись на переговоры. Местом встречи стала отмель у самого берега между обоими флотами. Первой на узкий клочок песка посреди воды прибыла делегация от Ост-Индской компании. На носу лодки гордо стоял сам лорд Катлер Беккет, сзади, хмуро переплетая щупальца бороды и зыркая по сторонам, восседал Дейви Джонс. На вёслах же в поте лица трудился Уилл Тёрнер. Кали Мари восхитилась – надо отдать парню должное, он умеет подбирать место и время, чтобы неожиданно появиться. На этот раз авантюрист материализовался не на стороне пиратов, но от него можно ожидать всего. Не пройдёт и пяти минут, как он снова окажется на очередном тонущем корабле. В прошлом чуть ли не каждое судно, на котором появлялся Уилл, шло ко дну. Кроме «Голландца», конечно, который сам по себе и тонуть и всплывать горазд. Кали Мари даже призадумалась – а не служит ли Уилл Тёрнер своеобразным предвестником катастроф? Время покажет. Сейчас нужно решать, как предотвратить побоище. Дело не только в её личных предпочтениях. Бухта Погибших Кораблей давно уже числится в чёрном списке Хранителей как одно из самых грязных мест в Карибском море. Ещё пара-тройка десятков остовов и сотни ядер не улучшат состояние заваленного мусором дна. Поэтому пока Катлер Беккет наслаждался утренним бризом, а Уилл таскал и расставлял бадьи с водой для Дейви Джонса, не способного самостоятельно выйти на сушу, «Вихрь Мари» устроил военный совет. Образовав полукруг, одиннадцать кальмаров, краб, рак-отшельник и черепаха приготовились обсуждать варианты действий. Первой слово получила Кали Мари.

– Господа, дама Рак, мы в ожидании войны, – прямо высказалась она. – Если стороны не договорятся о мире, Ост-Индская компания проглотит пиратов, как голодный кит стаю рачков, и выплюнет тонны стальной и деревянной шелухи в наше многострадальное море. Необходимо что-то предпринять, иначе нас ждёт очередная экологическая катастрофа. Ваши предложения?

– Давайте сообщим Посейдону! – оптимистично прощёлкала рак-отшельник. – Его Величество оценит всю важность ситуации, устроит небольшой шторм, их покачает, и они разойдутся!

– Не выйдет, – поморщившись, ответил Акватий. – Его Величество не станет встревать в дела людей, пока есть шанс, что они сами разойдутся миром. О чём они, в теории, сейчас и будут договариваться. А когда начнётся свара, будет поздно посылать к нему гонца.

– Тогда надо подбить их! – выступил с идеей Краб. – Они не смогут нормально вести бой и будут вынуждены отступить. Кали Мари удавалось так сделать, даже когда она ещё не стала Кракеном.

– Не говори ерунды, их слишком много, – возразила хищница. – Тем более из нас только я одна знаю, как нанести достаточный урон судну с помощью боевых ракушек.

– Постойте, уважаемая, в идее вашего подопечного есть рациональное зерно, – задумчиво произнёс Акватий. – Такими силами нам, конечно, не подбить достаточно кораблей армады, чтобы они отступили, но можно вызвать подкрепление. Ближайший отдел Хранителей будет рад помочь, если намекнуть, что в ином случае им самим придётся разгребать десятки затонувших кораблей со дна. Они вполне в силах выделить нам большую стаю рыб-мечей. Вам же, уважаемая, придётся руководить всем процессом, чтобы эти охламоны вовремя вытаскивали рыб из пробоин. – Акватий выразительно посмотрел на десяток молодых кальмаров. Те нервно заёрзали на месте – маэстро никогда не гнушался тирании на репетициях. Акватий продолжил. – Нам не нужны лишние жертвы. Справитесь?

– Я не уверена, – смутилась Кали Мари. – Парни уже освоили знаковую систему, но сейчас придётся работать на большом расстоянии. Мне нужно как-то следить за теми, кто будет находиться на другом конце армады. Без этого мы тут надолго застрянем.

– Предоставьте это мне! – бодро выступила дама Рак. – В любом отделе Хранителей есть мои подружки и родственницы. Мы любим поболтать, даже находясь далеко друг от друга – наши щелчки слышны на много километров в округе. Каждый из ваших ребят возьмёт по подружке, и мы сможем отлично общаться на всём протяжении армады.

– Я, в свою очередь, запрошу помощи у местного черепахового сообщества, чтобы обеспечить вид на происходящее снизу, – добавил Акватий.

– Раз выбора вы мне всё равно не оставили, то я согласна, – вздохнула Кали Мари.

– А вам он был так сильно нужен? – хмыкнул Акватий и увернулся от летящего к нему щупальца.


***


Крупнейшая диверсия в Карибском море шла полным ходом. Косяк рыб-мечей прибыл сразу же после того, как местные Хранители узнали о происходящем – они были счастливы любой возможности избавиться от лишней работы, слишком часто им на голову падали корабли. Подружки дамы Рака подоспели следом. Дело закипело. Рыбы-мечи разделились на группы и под руководством кальмаров начали слаженно долбить корабли армады, выискивая слабые места в обшивке. Как только у них получалось проделать несколько хороших пробоин, они сообщали об этом Кали Мари посредством рака-щелкуна и переходили к следующему судну. Сама хищница обрабатывала центр армады, чтобы следить за ушедшим вперёд флагманом Ост-Индской компании. Казалось, всё шло по плану.

– Уважаемая, подплывите к «Жемчужине». Вам лучше это увидеть собственными глазами, – пришёл сигнал от Акватия. Вместе с дамой Раком мудрец остался следить за исходом переговоров и реакцией пиратов. Морские разбойники среагировали необычно. Кали Мари передала руководство своей группой работающему рядом Первому, перечислила, в какой последовательности подбивать оставшиеся суда, и направилась к Акватию. Мудрец ждал у борта «Чёрной жемчужины».

– Что у вас там? Как прошли переговоры? – не выдав беспокойства, спросила хищница.

– Пираты сдали Джека морскому дьяволу в обмен на Уилла Тёрнера и отказались сложить оружие добровольно, – кратко изложил события Акватий. – Теперь самым разумным выходом им было бы сбежать с поля боя, но они затевают что-то ещё. Я несколько раз слышал имя Калипсо.

– Думаете, они освободят её? – Кали Мари почувствовала, как в ней неприятной дрожью нарастает паника. Что они будут делать с вырвавшейся из столетнего заточения взбалмошной богиней? – Она же тут всё разнесёт!

– Разнесёт, – согласно кивнул Акватий. – Но они наивно надеются на её великодушие и благодарность. Как будто забыли, что их предшественники заточили эту плутовку в человеческом теле. А богини чрезвычайно злопамятны. Для неё, что эти пиратские бароны, что те – одно лицо. Смотрите, ведут!

Из трюма «Жемчужины» вывели перемотанную с ног до головы канатами чёрную женщину. «На вид совершенно невзрачная, а в верёвках и лохмотьях смотрится вовсе жалко. Если это и есть Калипсо, она и следа не оставит от тех, кто выставил её в таком свете», – размышляла Кали Мари, наблюдая за происходящим. Чуть поодаль Уилл вместе со своей подругой спорили с одним из пиратских баронов. Насколько хищница могла понять, авантюрист оказался благоразумнее пиратов, убеждая их не освобождать богиню. Уговоры ни к чему не привели, Уилла оттащили подальше от Калипсо, морские разбойники начали подготовку к ритуалу. Они сложили в миску перед богиней девять предметов-ключей (Акватий говорил, что сами пираты называли их песо) и облили их ромом, собираясь поджечь. Тут же со стороны флагмана Ост-Индской компании пришёл тревожный сигнал:

– Шеф, мы в беде! Они готовятся атаковать, а у нас ещё не все суда достаточно подбиты! – отрапортовал дежурящий у корабля Беккета Краб. – Если их не отвлечь чем-нибудь, они начнут бой!

– Теперь освобождение Калипсо будет нам только на руку, – иронично заметил Акватий. – Она умеет обращать на себя внимание. Лучше подстраховать корабли, на которых находятся Тёрнеры. Неизвестно, что она устроит, оказавшись на свободе.

– Поняла, – коротко откликнулась Кали Мари. В условиях острой нехватки времени, она всегда активизировалась. – Передаю Первому, продолжайте работу. Все, кто закончил со своими кораблями, разделитесь и помогите остальным. Второй и Третий, вы со своими группами плывёте к «Летучему Голландцу» и «Жемчужине». Построиться под ними и ждать моей команды. Эти корабли не должны затонуть.

Дама Рак прощёлкала сообщение, троица снова вернулась к ритуалу на палубе пиратского судна. С первого раза освобождение не пошло. Пиратский барон льстить богиням не умел – волшебная фраза «Калипсо, освобождаю тебя от уз плоти» получилась в его исполнении слишком напыщенной. На счастье, или на большое несчастье пиратов, среди них оказался романтик, по уши влюблённый в богиню даже в её человеческом, непрезентабельном виде. Он склонился к ней и неуклюже, но абсолютно искренне, как школьник, признающийся в любви своей учительнице по математике, прошептал волшебную фразу. «Песо» в миске ярко вспыхнули. Калипсо задрожала в своих путах, наклонилась и глубоко вдохнула дым.

Уилл Тёрнер избрал именно этот момент, чтобы вырваться из рук пиратов и рассказать богине, кто же подсказал баронам, как упрятать её в человеческое тело. «Альтруист!» – простонала Кали Мари, приложив щупальце к голове. Мало ему было катастроф, он решил обречь всех на погибель своей честностью. Теперь, когда у Калипсо не осталось даже любовника, к которому можно возвратиться, что ей терять? Она потопит всех, кто попадётся у неё на пути.   

Превращение началось. Связанная женщина стала быстро расти, чудесным образом увеличивая вместе с собой и размер опутывавших её верёвок. Пираты испуганно отскакивали в стороны, едва удерживая в руках канаты. Калипсо зацепилась путами за мачту, раздался громкий треск и хлопки рвущихся верёвок – богиня едва не свалила многометровый деревянный столб, почти сравнявшись с ним по росту. Морские разбойники в ужасе застыли. У пиратского барона хватило духу выйти вперёд. Вместе с остальной командой он встал на одно колено и обратился к богине. Калипсо с презрительной улыбкой наблюдала, как он распинается, чтобы она пощадила его корабль и направила свой гнев против армады. Дослушав, богиня ещё раз улыбнулась и обложила его первосортной бранью на древнем, забытом всеми языке. К своему стыду Кали Мари не узнала диалекта, определив только, что речь Калипсо состояла из громадного количества глаголов и пары-тройки громогласных прилагательных, но Акватий рядом с ней уважительно присвистнул. Светопреставление завершилось резко и неожиданно. Продолжая изрыгать проклятия, богиня рассыпалась на тысячи крабов. Они волной скатились с палубы и скрылись под водой. Пираты бросились к бортам, но в морской ряби уже ничего нельзя было рассмотреть.

Поднялся ветер. Сперва он был не больше утреннего бриза, но с каждой секундой нарастал. Оснастка корабля со скрипом натянулась, хлопали паруса. Пираты пока ещё не понимали, что происходит, бездумно бродя по палубе. В воде же уже шла бурная деятельность. Кали Мари отдавала приказы всем командам об общем сборе, дама Рак без устали щёлкала клешнями, пересылая сообщения хищницы, Акватий наблюдал и думал.

– Всё готово, последние команды закончат со своими кораблями с минуты на минуту, – отдав все приказы, Кали Мари взволнованно повернулась к мудрецу. – Что нам делать? Такой толпой мы сможем ограниченно управлять потоками, чтобы ей не удалось потопить корабли, но я должна знать, что это будет. Необходимо построиться. 

Акватий задумчиво повращал ластами в воде:

– Чувствуете? Течения изменяются. Она набирает силы, вспоминает, что такое быть собой. Это будет шторм, точно. Не цунами. Для цунами нужен подземный толчок, а Калипсо с твердью не в ладах. Такие завихрения… Водоворот, несомненно! Скоро здесь будет громадная воронка. Все морские ведьмы и богини обожают водовороты, – мудрец усмехнулся каким-то своим мыслям. Кали Мари почувствовала скрытый намёк.

– Мы ещё поговорим на эту тему,– многозначительно пообещала хищница. –  Когда всё закончится. Передаю всем! Начинается шторм, будет водоворот. Распределиться по периметру, приготовиться к вращению. Срезать все волны, подходящие слишком близко к кораблям. По возможности удерживать воронку прямо по центру. Всё как на учениях, – «только больше, гораздо больше» – прошептала она уже про себя, стараясь унять предательски подкравшуюся дрожь.

Тучи сгущались, окрашивая небо свинцом и копотью. В их недрах кряхтел грозовыми перекатами и с грохотом разминал затёкшие мышцы гром. Вот-вот должен был хлынуть ливень. А вместо этого с палубы «Жемчужины» раздался женский голос:

– Они увидят свободных людей и свободу! Враг увидит вспышки наших залпов, услышит звон наших стальных клинков и наконец поймёт, на что мы способны!

«И почему я её не утопила?» – риторически спросила сама себя хищница и, не найдя ответа, продолжила слушать. Вещала девушка красиво.

– Мы обретём её трудом и потом, силой, данной нам. Господа… поднять флаг!

Призыв с ветром разошёлся по всем кораблям, и так же, как китайские колокольчики в шторм, суда пиратов начали шуметь и трезвонить, сообщая всем, что не сдадутся ни перед стихией, ни перед армадой или любым другим врагом. Вверх, извиваясь и хлопая, взмыли флаги. Девушка, а судя по речи, ещё и аристократка, смогла развить в пиратах то, чего в них никогда и не было – смелость и отвагу. Дивно. Уилл нашёл себе достойную пассию. Альтруист и авантюристка. Вместе они сподобились даже толпу разбойников сделать героями. Хватит этого единения душ ненадолго, но достаточно, чтобы всей компанией потонуть в водовороте Калипсо. Кали Мари сорвалась с места, раздавая направо и налево указания группам, оставшимся у «Жемчужины» и «Голландца». Они, как самые быстрые корабли обоих флотов, первыми пойдут в бой.

Наконец из корчащихся в судорогах небес обрушился дождь. Водная пелена скрыла всё вокруг, казалось, что в мире остались только два флота, идущие друг на друга. Молнии разрывали небо на части, словно белые корни деревьев почву, а из разрыва снова лила вода. Она была повсюду – непрекращающимся барабанным боем обрушивалась на палубы, мачты, паруса, впивалась в лица, насквозь пропитывала одежду. Калипсо превратила весь мир в свою стихию.

Флагман пиратов и корабль морского дьявола вышли вперёд, направляясь прямо друг на друга. Вода перед ними закружилась.

– Началось! – Кали Мари плыла перед «Жемчужиной», быстро оценивая растущий на глазах водоворот. – Всем группам, кроме Второго и Третьего, держаться по краю, в воронку не лезть, затянет! Вы двое удерживаете на плаву свои корабли. Будут соваться на середину, срезайте волны, чтобы их сносило в сторону. Шкурой не рисковать, если не справляетесь с потоком, цепляйтесь за противоположный от воронки борт и держитесь. Я хочу увидеть всех вас живыми!

Бездна с хищным рёвом открыла пасть. Оба корабля по спирали ушли в водоворот.


***


Второй и Третий справлялись со своей задачей великолепно. Корабли противников легко кружили по краю гигантской воронки, будто на морском круизе и даже успели удачно пострелять друг в дружку. В таком шторме общаться на расстоянии не представлялось возможным, поэтому Кали Мари держалась вплотную к «Жемчужине», лично контролируя ход хотя бы одного судна:

– Отлично ребята, ну-ка прибавьте ещё скорости, а то они слишком хорошо целятся, ещё перестреляют друг друга. Идём чуть глубже, рулевой у пиратов отменный, выдержит!

Корабли ушли ниже по водовороту и начали постепенно сближаться. Кали Мари смогла рассмотреть две фигуры, пританцовывающие на мачте «Голландца». Один крошечный человечек махал зажатым в руке сундуком, а у другого была непропорционально большая рука и нога. Дейви Джонс и Джек Воробей сошлись в бою.

– Вы это видите, шеф?! – восхитился Третий.

– Вижу! – крикнула в ответ Кали Мари. – Как выберемся отсюда, выдам вам премию за хореографическое управление кораблями! «Голландец» даже не качается!

Воюющие судна сблизились настолько, что противники решились идти на абордаж.

– Это наша премия будет! – Заорал Третий. – Парни, держать эту посудину в клещах! Чтобы ни один пират не упал в воду, пока его не пристрелят!

Рыбы-мечи, синхронно перестроившись, выровняли судно. Второй принял вызов. Корабли замерли друг перед другом, как если бы стали на якорь, но продолжая нестись по водовороту. Пираты, солдаты и люди Джонса пошли в атаку. Заранее перебравшиеся на судна Краб и его дама Рак вместе с несколькими её подружками передавали новости с места событий.

– Ой, тут такое творится!

– Уилл и Девушка воюют!

– С пятерыми дерутся!

– И будто танцуют!

– Он ей в любви признаётся!

– Она кого-то убивает!

– Уилла мужем называет!

– Кого-то насквозь протыкает!

– И Уилла крепко целует!

Кали Мари почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Глупо конечно было рассчитывать, что её кто-то отблагодарит за все попытки помочь. И ещё наивнее было то скрытое в глубине души желание встретиться с Уиллом в человеческом виде, рассказать ему обо всём. Она не хотела завоевать его, нет, но хотя бы поговорить. С тем, кого уже неоднократно спасала и сейчас спасает от верной смерти. За кем уже привыкла плыть и защищать. Было сложно и больно видеть, как он уходит к другой, которая никогда бы не сделала столько для него, будь он хоть трижды её возлюбленным. Впрочем, это уже говорит неизвестно откуда взявшаяся ревность. Она должно быть снова сошла с ума, если думает, что, услышав её рассказ, он кинется к ней в объятия, рассыпаясь в благодарностях. Глупая хищница. Всё, хватит барахтаться в собственных переживаниях, тут два корабля в водовороте бултыхаются. Взялась за дело, доведи его до конца.

Пока она предавалась интроспекции, ситуация коренным образом изменилась. Корабли слишком сильно спустились вниз по водовороту, Второй и Третий, не справившись со скоростью потока, потеряли управление. Судна накренились и столкнулись мачтами.

– Всех премии лишу! – взвыла Кали Мари. – Держать корабли!

Пристыженные и до дрожи напуганные её рыком кальмары с рыбами-мечами тут же повиновались. Судна не расцепились, но продолжили кружиться, не падая плашмя в воду. Краб и целый гарем раков женского пола перекочевал на «Голландец» вслед за Уиллом.

– Кали Мари, душенька, у нас проблема! – озабоченно возвестила дама Рак. – Если я не ошибаюсь, тут оба Тёрнера дерутся друг с другом! Зачем бы это им было нужно? 

– «Голландец» частично поглотил сознание старшего Тёрнера! – высказала мысль вслух Кали Мари. – Ребята, потрясите немного этого проглота, чтобы им было неудобно сражаться!

Рыбы-мечи ослабили контроль за потоками воды, «Голландец» начал раскачиваться сильнее. Несмотря на это к общему веселью присоединилась и жена Уилла, перемахнув на корабль морского дьявола на канате. Оказавшись на палубе, она тут же ввязалась в бой с Дейви Джонсом. Схватка была неравной, он просто задавил её грубой силой, свалив с ног. К тому времени Уилл сумел обезоружить отца и побежал на помощь к возлюбленной. В страхе за её жизнь, он забыл о бессмертии Джонса и пронзил его в спину. Морской дьявол воспользовался ошибкой юнца – согнул шпагу, оставив Уилла без оружия. Меткий удар крабьей ногой, и парень распластался ничком на палубе.

– Он убьёт Уилла, морской дьявол убьёт Уилла! – не переставала сигналить Рак. Кали Мари слушала, с каждым щелчком ощущая, как сама умирает. Она же обо всём позаботилась! Корабли выжили даже в водовороте, Тёрнеры должны были спастись! А теперь Уилл лежит там, и она не в силах ничего сделать. Чего стоили её старания, если они никому не помогли?

– У Джека сердце Джонса! – донёсся ликующий стрёкот раков. Кали Мари на миг воспарила духом. Возможно, ещё не всё кончено.

– Джонс убил Уилла! – дух хищницы упал в бездну. Вот и всё. Она не выполнила своего обещания. Один Тёрнер скончался на борту «Голландца». Другой вскоре последует за ним. Корабль и так уже наполовину поглотил его сознание. Кали Мари бездумно плыла вперёд, постепенно приближаясь к центру воронки. Вот сейчас её затянет и расплющит о дно. Ну и что. Наверное, так и надо. Она всё ещё слушала рачьи щелчки, но уже не придавала им никакого значения:

– Старший Тёрнер бросился на Джонса, они дерутся!

– Джонс свалил Тёрнера, он и его зарежет!

– Джек проткнул сердце!

– Нет! Это Уилл! Уилл проткнул!

– Джек проткнул сердце рукой Уилла!

– Джонс упал!

Прямо перед глазами Кали Мари пролетело тело. Хищница оцепенело глянула на него, узнав в нём Дейви Джонса. Кто-то убил его! Они что-то говорили… Уилл проткнул сердце! Он теперь капитан «Летучего Голландца»! Корабли накренились ещё круче. Калипсо решила покончить с ними.

– Ребята, всё кончено! Выбираемся отсюда! Тянем корабли вверх! – проорала команду Кали Мари и сама стала впереди «Жемчужины» указывать путь. Какой-то умный пират выстрелил по связанным вместе мачтам цепным книппелем. Судна выпрямились. Рыбы-мечи поднатужились и, следуя указаниям кальмаров, медленно развернули «Жемчужину» на выход из воронки.

– Шеф, мы не потянем! – виновато откликнулся Второй. – «Голландец» слишком тяжёлый!

– Кали Мари, Уилл уже стал капитаном, теперь он не утонет! – сообщил через свою подругу Краб. – Отпусти его! Джек и жена Уилла только что улетели вверх на парусе!

– Поняла! – Кали Мари очень не хотела бросать Тёрнеров в бездне, но иного выхода не было. – Все на буксировку «Жемчужины»! Всплываем!

Корабль пиратов успешно добрался до поверхности. Над ним, покачиваясь, летел парус с двумя людьми. «Летучий Голландец» скрылся в водовороте. Команда Кали Мари в полном составе пережила шторм. По мере того, как они выбирались из воронки, заботливая хищница лично пересчитала всех, убедившись, что никто не отстал. Мимо неё проплыла последняя рыба-меч. Кали Мари успокоено последовала за идущей впереди «Жемчужиной». Ей овладело необыкновенное умиротворение. Тёрнеры теперь вместе, они оба бессмертны, им ничего не угрожает. Джонс упокоился в морской бездне и больше не будет посылать её за Джеком. В армаде сейчас столько дыр, что она не сможет дать бой, пираты и солдаты разойдутся миром. Всё хо-ро-шо. Кали Мари закрыла потяжелевшие веки, сознание ускользнуло от неё. Она пошла ко дну. Руководивший буксировкой пиратского корабля Третий увидел её падение, быстро подплыл и подхватил истощённую хищницу. Не просыпаясь, она обвила его щупальцами и позволила унести себя в подводную пещеру на безопасном расстоянии от обоих флотов. О том, что случилось дальше, ей уже поведал потом Акватий.

Благодаря точной работе «Вихря Мари», водоворот не задел ни одного из окруживших его кораблей. К большому удивлению даже его команды Джек не попытался сбежать с поля боя, а направил «Жемчужину» к флагману Ост-Индской компании. Катлер Беккет вознамерился разнести пиратское судно в щепки из сотни пушек своего корабля, но на помощь морским разбойникам прибыл «Голландец» под командованием Уилла. Такого варианта развития событий лорд не учёл, а потому впал в глубокий ступор, из которого его не вывел даже парный залп из всех орудий «Жемчужины» и «Голландца». Под грохот канонады флагман армады скрылся в облаке порохового дыма и разлетающихся во все стороны щепок, а секунды спустя вспыхнул яркой свечкой от взрыва порохового погреба. Так закончилась история ещё одного человека, вознамерившегося получить власть над всеми морями. Армада увидела расправу над своим главнокомандующим и запаниковала. Когда же стало ясно, что во всех суднах таинственным образом появились пробоины, Ост-Индская компания сдалась. Армада развернулась и с позором ушла с поля боя под радостное улюлюканье пиратов.


***


Наконец всё действительно закончилось. Как только опасность всеобщего уничтожения миновала, Братство пиратских баронов распалось, все снова вернулись к грабежам и разбоям на своих территориях. Калипсо больше не появлялась. А Уиллу Тёрнеру пришлось свыкаться с новой должностью морского дьявола. Местное представительство Хранителей океана сжалилось над парнем, позволив ему нанять себе в команду собственного Кракена, способного популярно объяснить суть работы собирателя душ. То есть, Кали Мари снова оказалась в деле. Воспользовавшись возможностью, вместе с ней на борт «Летучего Голландца» просочились Акватий и Краб. Выяснилось, что мудрец заранее раздобыл в пещере морской ведьмы магические кулоны, позволявшие принимать человеческий образ, и друзья стали полноправными членами команды.

Занимался вечер последнего дня Уилла на суше. «Голландец» стоял на якоре у Бухты Погибших Кораблей. Длинные тени от мачт тянулись к берегу, будто стараясь дотронуться до суши перед тем, как судно снова уйдёт в море на целых десять лет. Закатное солнце окрасило палубу в коричневые тона – «Голландец» стал похож на замшелую скорлупку грецкого ореха, запущенную в море каким-то гигантским шалопаем. Кали Мари в человеческом виде стояла у борта корабля, сложив руки на груди, и меланхолично наблюдала, как волны с тихим плеском омывают белой пеной песчаный берег. Вечерний бриз потревожил стянутые в хвост каштановые волосы, взметнув вверх пару выбившихся прядок, и прошёлся по складкам ещё белой просторной рубашки. Кали Мари переступила с ноги на ногу. Скрипнули высокие кожаные сапоги. Она нетерпеливо пригладила волосы и поправила воротник длинными цепкими пальцами. Приземистый крепко сбитый немолодой мужчина рядом с ней наблюдал за телодвижениями девушки с лёгкой улыбкой.

– Всё никак не можете привыкнуть?

– Они такие неуклюжие! – пожаловалась Кали Мари. – Кто только придумал ходить на двух ногах? Я постоянно боюсь упасть! – Девушка до сих пор пребывала в недоумении, почему в ином мире вместе с Бетани она чувствовала себя самым, что ни на есть, настоящим человеком, а тут – будто залезла в чужую шкуру. Возможно, причина в том, что тогда она была бестелесным духом и могла принять любую форму.

– Приспособитесь, это дело привычки, – хмыкнув, успокоил коренастый Акватий.

– Очень надеюсь, что так и есть! – проворчала Кали Мари и взглянула на тонущий в море золотой диск солнца. – Мы уже скоро должны отплыть. Что он там так долго делает, в самом деле?

– Детей, смею предположить, – пожал плечами мудрец.

– Вот ни грамма такта в вас нет! – вспыхнула Кали Мари. Она снова посмотрела на берег и вздохнула. – Ну а я что здесь делаю?

– А вы продолжаете выполнять своё обещание, – легко откликнулся Акватий. – Теперь, находясь на службе у Уилла, вы лично сможете проследить, чтобы оба Тёрнера покинули «Голландец» в назначенный им час и направились туда, куда им предначертано. А до этого они будут находиться здесь под вашей опекой. Кстати об опеке и заботе, уважаемая – вы хоть отблагодарили того охламона, который вас оттащил от «Жемчужины», когда та пошла в атаку на армаду?

– Если хотите знать, он не охламон! Его зовут Терций! – вскинулась Кали Мари. – И он пригласил меня поохотиться вместе! – Девушка осознала, что сболтнула лишнего, и густо покраснела. – И вообще это вас не касается! Лучше скажите, наконец, вы-то зачем устроились вместе со мной на судно? Да ещё и коком! Только не говорите, что заботитесь о здоровом питании моряков, – язвительно закончила она. 

– И не собирался, – невозмутимо ответил Акватий. – Причина банальна – мне нужно бессмертие. Вы помогли мне найти средство для превращения в человека в пещере морской ведьмы, и не без вашего участия на «Голландце» появился вменяемый капитан. Теперь я могу спокойно ждать своей очереди на трон короля черепашьего рода хоть тысячу лет.

– Коварный вы субъект, Акватий Акватиевич! Могли хотя бы предупредить! – притворно насупилась девушка. 

– Зачем, если и так всё вышло наилучшим образом? – улыбнулся Акватий. – Важны не намерения, а поступки, так вроде бы говорят двуногие?

– Вы неисправимы, – фыркнула Кали Мари. – Но спасибо вам, одна я бы не справилась.

Сверху донёсся свист скользящей по верёвке ткани, и над собеседниками появился висящий на канате юноша. Огненно-рыжие волосы торчали во все стороны, чёрные пронзительные глаза с интересом и азартом смотрели то на девушку, то на мужчину рядом с ней.

– Эй, суровый народ, о чём речь ведёте? – быстрым речитативом осведомился он.

– О том, что тебя уже давно в цирк продать надо! – беззлобно проворчал Акватий.

– А там хорошо платят? – заинтересовался юноша. – Смотрите, что нашёл! – С этими словами он вытащил из привязанного к поясу мешочка горсть золотых монет.

– Такое просто так на корабле не валяется! – сразу почувствовала неладное Кали Мари. – Признавайся, откуда умыкнул?

– Ниоткуда, честно говорю! – замахал руками парень. – Моряки сами показали и сказали, что на суше это очень ценится. Я и сыграл с ними чуть-чуть. В ту игру с кубиками. Там, где ещё угадывать надо, какие точки сверху окажутся. А что гадать, если по звуку всё слышно! Вот я и обыграл всех. Теперь они меня ищут! – шёпотом закончил паренёк.

– А ты думал, они тебе за это спасибо скажут? – осведомилась Кали Мари. – Быстро слезай оттуда, не держишься ведь совсем!

– А ты поймай меня! – Парень перепрыгнул с верёвки на верёвку и помахал девушке рукой.

– Ох и дождёшься ты у меня! – пригрозила Кали Мари, закатывая рукава. – Акватий, проследите, чтобы мы вовремя отплыли, мне надо проучить одного наглеца!

Когда солнце уже было готово спрятаться за горизонт, «Голландец» отплыл. Покачиваясь на волнах, он достиг границы, там, где море переходило в небо, и исчез на следующие десять лет. А вместе с ним ушла и команда Кракена по имени Кали Мари, которая знала, что эти годы станут самыми интересными в её жизни.