Метаморф на поводке

Глава 1

Перед лицом Богини Судьбы…

– Перед лицом многоликой Богини Судьбы призываю вас, жених и невеста, быть откровенными и честно заявить об истинных своих намерениях, которые движут вами в стремлении связать свои сердца и судьбы! – главный служитель Храма Судеб оторвал взгляд от подставки, на которой закреплена была увесистая Книга Судеб и строго посмотрел на стоящую перед ним пару. Словно взглядом своим он хотел предупредить о великой важности происходящего таинства единения и тем самым предостеречь от необдуманных поступков.

Жених и невеста, которые явно прониклись суровым взглядом наместника Богини Судьбы, продолжали так же молча стоять рядом в ожидании следующего шага в церемонии бракосочетания.

Храмовник оценил их молчание, как согласие, и торжественно продолжил:

– Итак, ваша светлость, Левион дан Горвейтт, подтверждаете ли вы, что помыслы ваши абсолютно чисты? А любовь ваша к девице Марьелле Ноурд, дочери графа Ноурд, является глубоко искренней?

– Да, подтверждаю. И перед лицом Богини Судеб, и в присутствии всех свидетелей нашего бракосочетания, заявляю, что любовь моя к Марьелле искренняя и самая преданная. – Уверенно и громко, чтобы слышали все присутствующие, произнёс высокий темноволосый мужчина, державший руку красавицы-невесты.

Только никто из присутствующих на торжественной церемонии даже и представить не мог, что происходило сейчас в душе той, что вот-вот должна была во всеуслышанье произнести и свою клятву. И каких трудов стоило девушке, стоявшей у алтаря, сдерживать нервную дрожь, чтобы не выдать себя излишним волнением, поводом которому послужила отнюдь не радость от таинства торжественной церемонии.

– Хорошо, – кивнул служитель, внимательно выслушав ответ жениха. И сразу же приступил к следующему шагу: – а теперь, положа руку на священную Книгу Судеб, клянитесь герцог Горвейтт, что всегда будете любить свою жену, заботиться и оберегать её от всяких бед. Всегда будете рядом с ней, не оставите в трудные времена и разделите счастье, которое принесёт ваш союз.

– Клянусь! Клянусь любить всю жизнь и оберегать! Клянусь сделать всё, чтобы никакие горести и печали не коснулись моей возлюбленной Марьеллы! Клянусь сделать её самой счастливой! – с прежней твёрдостью и душевным пылом произнёс герцог, при этом чуть крепче сжимая холодную ладонь своей невесты. Словно уже сейчас, этим незаметным для всех жестом, стремился ободрить и успокоить.

А следом, подошёл черёд и прекрасной невесты для принесения торжественной клятвы. Будущая герцогиня по всем традициям брачного обряда скрывала сейчас свой нежный лик под густой вуалью. В роскошном свадебном платье из воздушной органзии нежно-голубого цвета, невеста, словно изящная статуэтка, замерла рядом с мужчиной, которого Богиня Судьбы вот-вот должна была признать её супругом.

С каждым мигом, что длилась эта роковая церемония, несчастная невеста всё больше погружалась в отчаяние. И словно загнанная в ловушку косуля, девушка пыталась придумать, как избежать капкана, в который угодила не по собственной воле.

Но время стремительно уносилось вперёд, вместе с собой забирая и последние капли надежды на то, что ситуация как-то вдруг изменится, и девушке не придётся делать фатальный шаг, меняющий жизнь навсегда.

С неумолимой неотвратимостью приближался горький миг, лишающий шанса избежать ужасной ситуации.

И вот, наконец, главный служитель обратил свой взор и на невесту.

– А вы, девица Марьелла Ноурд, готовы ли вы подтвердить, чистоту собственных помыслов и искреннюю любовь к своему наречённому? Готовы ли также принести клятву, дитя моё? – по-отечески ласково спросил храмовник, обращаясь к будущей герцогине.

«Всё! Это конец! Похоже, так и пропадём мы с настоящей Марьеллой! И никто нам не поможет и не спасёт от ужасной участи!» – девушка у алтаря до последнего надеялась, что вот-вот случится чудо, и мужественный незнакомец, что удерживал сейчас её ладонь, сумеет спасти их обеих – настоящую Марьеллу, и её саму – невольную жертву чужих коварных замыслов.

Но чуда не случилось, магическая метка, связывающая с браслетом подчинения, больно обожгла кожу – напоминая, что сопротивляться бессмысленно – и девушка с обречённым видом произнесла:

– Да, готова…