Декабрьский дар или Академия под ёлку

Глава 1

Четыре фигуры стояли посреди заброшенного сада, укутанного снегом. Небо, удевительно чистое и светлое для такой снежной погоды распростерло свои обьятия над ними. Мороз проникал под одежду, обжигая дыхание и щипая щеки. Воздух был так чист, что казался звенящим, а каждая деталь вокруг — от обломков статуй до сучков замерзших деревьев — казалась вырезанной из хрупкого хрусталя.

Сад был красив и печален одновременно. Когда-то здесь кипела жизнь: в фонтане плескалась вода, статуи украшали аллеи, а цветы благоухали под летним солнцем. Теперь же фонтан превратился в бесформенную ледяную глыбу, а статуи, обезображенные временем, укрылись пушистыми шапками снега, будто стыдясь своей разрушенности. Этот сад был чужд людям, но снег примирил его с небесами, превратив в застывшую сказку.

Девушки, кутаясь в меховые шубы, стояли у фонтана. Их голоса звенели короткими обрывками смеха и шуток, будто они хотели обмануть эту тишину, слишком холодную и слишком плотную. Трое переговаривались, весело бросая друг другу слова, но одна из них оставалась в стороне.

Её лицо могло посоперничать белизной с окружающей зимней сказкой — бледное, серьёзное,испугано-обреченное. Её пальцы нервно теребили мягкий мех на рукаве, а взгляд скользил по очертаниям сада, как будто она искала пути к отступлению.

Одна из подруг, рыжеволосая, стоявшая чуть впереди, выделялась среди остальных. Лицо её светилось живостью, волосы обрамляли его словно пламя, глаза смотрели насмешливо и чуть вызывающе. В её позе была уверенность, почти дерзость, а в голосе — нотки сладкой, обманчивой убедительности.

— Давай, Диана, — протянула она с лёгкой улыбкой, почти ласково, но в её тоне звучало что-то большее. — Ты же сама этого хотела.

Слова, такие простые, будто бы даже дружеские, заставили Диану вздрогнуть. Её губы дрогнули, но не разомкнулись. Только дыхание вырвалось наружу серебристым облачком, растаяло и исчезло. Она знала — назад пути нет. Она и правда сказала те дурацкие слова при всем академическом братстве, а теперь...

Духи, как же страшно! Никогда- никогда она не отличалась безрасудностью или особой смелостью, а тут.... Будто кто-то опоил ее зельем и силой вырвал то обещание из ее губ.

Но разве она могла поступить иначе? Разве был другой способ привлечь ЕГО внимание?

Да Кассиан никогда бы не посмотрел в ее сторону, серой, запуганой мышки, если бы не та сумасшедшая выходка.

- Ну давай, давай, Диана! - поддержали Миранду подруги.

Леони и Селеста припевалы главной красавицы академии, которые вызвались проследить, чтобы она не сбежала и дала клятву у ледяного фонтана стать очередной жертвой декабрського духа.

О, духи, как же страшно! Но еще страшнее опростоволосится сейчас.

Ведь если она отступит, если сейчас откажется в академии ей больше жизни не будет.

Можно сразу же собирать вещт и возвращаться домой где мама, папа и семь сестер с братьми.

Семь голодных ртов, что с надеждой и восхищением смотрят на старшую сестру, которая открыла в себе великий магический дар.

Ну так по крайней мере она выглядела в их глазах, а вот в академии.

Она была посредственностью. Серой, тихой, незаметной....

И это ее устраивало.

До тех пор пока слух о прибытии новой группы студентов из Академии Лазурных Вершин не разлетелся по их Академии Ледяного Праотца, как сухие листья в ураган. Никто не знал точно, зачем они приехали, но все уверенно шептались: среди них находится принц соседнего королевства Альтиор. Инкогнито.

Это казалось невероятным, но звучало так заманчиво, что многие сразу поверили. Слух оброс деталями: кто-то утверждал, что он прибыл изучать магию, чтобы однажды стать королём, кто-то говорил, что он скрывается от врагов, а самые смелые утверждали, что он ищет себе невесту. Академия зашумела.

Когда в один из серых декабрьских дней иностранные студенты наконец появились в коридорах Академии, все сомнения развеялись. Среди них был он. Даже если бы никто не говорил, что в группе скрывается принц, это стало бы очевидно с первого взгляда.

Высокий, с гордой осанкой, он двигался так, будто весь мир принадлежал ему. Его походка была грациозной, но уверенной, а манеры — безупречными. Золотисто-каштановые волосы ложились лёгкими волнами, идеально подчёркивая его скульптурное лицо. А глаза… Глубокие, цвета тёмного янтаря, они будто смотрели в самую душу.

Его звали Кассиан( потом какая-то заучка расскопала, что одно из четырех имен принца Альтиора Кассиан и все только уверелись в очевидном факте), и он был именно таким, каким должна быть легенда. Он говорил с лёгким акцентом, что только добавляло ему очарования, а его речь была насыщена знаниями и уверенностью. Ему не нужно было никого убеждать, что он принц — это чувствовалось во всём.

Диана увидела его впервые в столовой. Она никогда не забудет этот момент: Кассиан сидел за дальним столом с остальными студентами из Лазурных Вершин, но всё в нём говорило, что он выше этого общества. Остальные тянулись к нему, ловили каждое слово. Девушки смотрели с восхищением, даже затаив дыхание.

И тогда Диана впервые в жизни позволила себе влюбиться. По-настоящему, пылко и безнадежно.

Она начала ходить за ним везде. В библиотеку, где он, слегка нахмурившись, изучал древние трактаты. На тренировочную площадку, где его грациозные движения с мечом казались танцем. В коридорах, где его шаг был твёрдым, а взгляд — недосягаемым.

Её сердце начинало биться сильнее каждый раз, когда он проходил мимо, но, конечно, он никогда не замечал её. Как мог бы? Она была лишь серой мышкой, потерявшейся среди ярких, громких студенток, которые выстраивались в очередь за его вниманием.

Но Диана не могла ничего с собой поделать. Она пропускала уроки, караулила его в тех местах, где могли появиться иностранные студенты. Иногда ей удавалось услышать его голос, случайно столкнуться с ним в коридоре. Это было глупо, она знала это, но в её сером мире эти моменты казались вспышками света.