Выбор дракона. Испытание огнём

1.1 День выбора

— Начинается… — шёпот полный тревоги и страха возвращает меня в реальность и накрывает, словно колючий плед.

Звук гонга оглушает, перед глазами ещё плывёт, меня ведёт в сторону, и лишь чья-то крепкая хватка позволяет остаться на месте.

— Ну чего ты так разволновалась, — как из-под толщи воды слышу женский шёпот. Кажется, она говорит что-то ещё, но мне не разобрать, так как я до сих пор балансирую между реальностью и.. даже не знаю, как могла бы назвать место, в котором беседовала с Богиней Арайи, кажется, всего минуту назад.

Мой новый мир медленно собирается по кусочкам: в слух врезается треск дров, неразборчивая речь и шум толпы.

Когда, наконец, прихожу в себя, понимаю, что я в толпе парней и девушек, слышу вокруг их взволнованный гул и замечаю, как они переглядываются и шепчутся о начале церемонии выбора.

Да, она говорила об этом.

О церемонии выбора, о предстоящих драконьих играх и жестоких испытаниях.

Богиня Арайи, которая с помощью ритуала призвала меня в тело Велисанты, человеческой девушки, чтобы я боролась за новый мир и спасла последнюю надежду рода людей.

Пришло время.. – так она мне сказала

Рождённый в огне ярости и жажды власти Скальдор больше не подчиняется мне - всё ещё звенят в голове слова Богини, — Но он должен остановится. И ты остановишь его.

Звук гонга снова оглушает, и я осматриваюсь.

Пунцовое небо медленно заплывает чёрными тучами, в воздухе стоит запах жасмина и дыма от костра, а прямо передо мной потрясающей красоты дворец, высеченный прямо в скале.

— Очень надеюсь, что эти игры и в самом деле будут особенными — снова слышу шёпот рядом, но девушка тут же замолкает, потому что рядом со мной, расталкивая взволнованных девушек и парней, появляется мужчина, одетый во всё чёрное и, схватив онемевшую от страха девушку, рывком вытягивает её из толпы.

Тянет к стоящим в стороне, судя по всему, уже выбранным участникам будущих игр.

Подобное случается со всех сторон, и я могу только догадаться, что так и происходит отбор участников.

Низкий рык вспарывает воздух над нами, тёмное небо впереди, разрезает вспышками молнии, а ветер меняет своё направление, резко ударяя в лицо.

Дракон, подсказывает мне память Велисанты и когда над нами нависает тень, я поднимаю глаза.

Я никогда прежде не видела драконов.

Глубоко вдыхаю, и приятное волнение вспыхивает в груди, разгоняя сердце, то, что я вижу, завораживает: огромный, чёрный дракон пролетает над нами, размахивая широкими, словно корабельные паруса, крыльями, рассекая воздух.

За ним тянется тёмная дымка и стоит дракону опуститься на каменный пьедестал перед нами, как дымка становится плотнее, окутывает его густым туманом, что клубится вокруг и вскоре обретает форму.

Человеческую форму.

Я вижу, как появляются чёрные, глянцевые сапоги, крепкие мужские бёдра, обтянутые тёмной тканью, твёрдый живот и широкие плечи в рубашке с высоким воротом. Являя передо мной потрясающе красивого мужчину.

Пробегаю взглядом по расшитой золотыми нитями жилетки, надетой поверх рубашки, а после поднимаю глаза.

Цепляюсь взглядом за то, как игриво ветер подхватывает его чёрные пряди, провожу взглядом по идеальной линии скул, губам, сжатым в тонкую линию, ровному носу, густым бровям.

Уже собираюсь опустить голову, когда дракон ловит мой взгляд. И я натыкаюсь на удивительные янтарные глаза с вертикальным зрачком и тут же вздрагиваю от кинжально-острого взгляда и леденящего пренебрежения.

Резкая боль обжигает запястье, а затем растекается по руке.

— Что же ты творишь! На него нельзя смотреть без его позволения! — шипит мне в ухо стоящая рядом девушка и до боли сжимает запястье.

Онемевшую руку простреливает болью, когда она силой дёргает меня вниз, и я опускаю голову низко, насколько могу и даже втягиваю её в плечи.

Слышу, как она рядом начинает молиться богам, но боюсь, что боги как раз хотели, чтобы этот дракон обратил на меня внимание.

Страх пробегает по позвоночнику, когда вокруг воцаряется тишина и лишь звуки тяжёлых шагов разрезают её.

Сердце пропускает удар, я даже вдохнуть не смею, ожидая, когда этот дракон что-нибудь скажет или сделает, но ничего не происходит долгие минуты.

А затем неведомая сила тянет меня в сторону, и я опомниться не успеваю, как оказываюсь на коленях у ног дракона.

— Ну, что же ты медлишь? Посмотри на меня! — разрезает тишину его голос, словно острый кинжал — На этот раз у тебя есть моё позволение. Подними глаза на своего императора, человечка! — выплёвывает он — Ты что позабыла своё место? — и когда я поднимаю голову, дракон немедленно протягивает передо мной правую руку.

Я что должна её поцеловать?