Аран. Цена ошибки

Глава 1

Дэрэлл выехал из перехода. Огляделся – тем же были заняты и остальные. Здесь тоже царила ночь. Дикая местность вокруг – похоже, они оказались на большой лесной поляне. Небо было затянуто тучами, дул противный пронизывающий ветер.

И вдруг облака разошлись, обнажив одну из лун. Демоны Рора...

— Назад! — закричал Дэрэлл. — Это не Валлея!

Спешно развернул коня к переходу. Но именно в этот миг тот полностью свернулся – светящаяся точка растворилась в ночи.

— Проклятье! — выругался принц.

— Почему ты думаешь, что мы ошиблись? — спросил его Кил.

— Луна. Посмотри сам – разве она тебе знакома?

Маги, как по команде, обратили взгляды к ночному светилу – даже те, кто в жизни не бывал на Валлее.

— А кроме того, карта Валлеи здесь не работает, — добавил Дэрэлл. — Я уже попробовал.

— Мда... — протянул Сэлдом, возможно, тоже попытавшись открыть переход при помощи магической карты Валлеи. — Будем возвращаться или дождёмся утра?

— Зачем возвращаться-то?! Пойдем уж сразу на какую-нибудь другую планету с такими же, как у Валлеи, параметрами, — возразил Зар.

— Согласен, возвращаться на Землю незачем, — сказал Дэрэлл. — А вот какую конкретно из валлейских близняшек выберем?

Он достал контейнер, развернул карту.

— Может быть, чтобы не запутаться, начнём с ближайшей отсюда, — предложил Кил.

Крэй достал свой блокнот, где были переписаны все «сёстры» Валлеи.

Маги нашли нужную на карте и вновь объединились, чтобы открыть переход. Только в этот раз что-то пошло не так. Карта вовсе не отзывалась на их усилия – как это было раньше, до того как они скопировали «подарок» Кордмира.

— Чёрт, она, не работает! — с досадой воскликнул Зар.

— Да, не работает, — тяжело вздохнул Дэрэлл.

— А если на Землю? — предложила Эстэлия с затаенной надеждой.

— Вряд ли. Но попробуем.

Они попытались открыть переход обратно на Землю.

— Бесполезно, — констатировал Дэрэлл минут через пять. — Впрочем, этого следовало ожидать. Мы ведь переместились на другую планету. Карта-то создавалась относительно Земли, а теперь расположение звезд вокруг нас совершенно иное. Будь проклято чёртово войско, начавшее палить по нам из пушек! — бросил он в сердцах. — Знал же, что нельзя уходить без разведки.

— А теперь нам делать карту по новой? — ужаснулась Марион.

— Нет, лучше бы придумать, как перестроить старую, — ответил принц.

— На это тоже, боюсь, уйдут годы... — хмуро заметил Зар.

— Возможно. Но что поделаешь. А сейчас давайте спать, — постановил Дэрэлл. — С утра займёмся разведкой местности.

***

За ночь тучи развеялись. Правда, ветер не стих и резво гнал по небу одинокие облака.

Ровена проснулась первой. После сна на жесткой земле у нее болело всё тело – к ночевкам в походных условиях благородная графиня не привыкла. Она осторожно высвободилась из-под руки Сэлдома, обнимавшего её во сне, бесшумно поднялась на ноги и двинулась к лесу.

Однако, пройдя несколько ярдов, вдруг уперлась в невидимую стену. Ну да, на ночь валлейцы накрыли стоянку куполом защиты. А её весьма скромных пока познаний в магии не хватит, чтобы открыть проход в нём. Ровена застыла в растерянности.

— Куда ты? — раздался над ухом шепот Сэлдома.

От неожиданности она вздрогнула и лишь потом обернулась.

— Выйти нужно. Открой.

Принц выпустил её и пошёл вместе с ней.

— Я справлюсь сама, — застеснялась графиня.

— И всё-таки я провожу, — настоял он. — Незнакомый лес, незнакомая планета – здесь может быть опасно.

— По-моему, здесь вообще никого нет, — возразила Ровена. — Даже птиц не слышно.

Однако Сэлдома её слова не переубедили.

Они зашли в лес.

— Подожди меня здесь, — сказала графиня, скрываясь за кустами.

Но едва успела справить нужду, как поблизости раздался приглушенный... рык? Ровена беспокойно завертела головой, натягивая штаны. И тут кусты слева затрещали, прямо на нее в прыжке вылетел огромный зверь. Жуткая зубастая пасть нацелена ей прямо в горло. Графиня оцепенела, не в состоянии даже закричать.

Зверюга рухнула ей под ноги... и почему-то больше не шевелилась. Краешком сознания, которым страх не завладел всецело, Ровена поняла, что хищник мёртв. Растерянно оглянулась – в паре шагов у неё за спиной стоял Сэлдом. Безусловно, нежданным спасением она обязана именно ему.

Принц подошёл к ней, обнял. Её била крупная дрожь.

— Успокойся, всё позади, — он поцеловал волосы на макушке. — Только почему сама ты даже не попыталась что-то сделать?!

— Я испугалась... — пролепетала Ровена.

— И это чуть не стоило тебе жизни.

— Знаю. Но когда на тебя кидается такое – есть от чего растеряться.

— Когда на тебя кидается такое – нужно бить не раздумывая!

— Ну да, я повела себя глупо, — признала она. — Впредь постараюсь не терять головы.

— Уж постарайся – вряд ли эта милашка была единственной на планете.

Ровена, наконец, сумела унять дрожь и принялась разглядывать зверя. Если попытаться скрестить с тигром не самого крупного буйвола и одарить сей гибрид львиной гривой – примерно так выглядел убитый хищник.

— По крайней мере, теперь мы знаем, что здесь водится дичь, — сделал неожиданное заявление Сэлдом.

— И вот это ты называешь дичью?! — Ровена округлила глаза.

— Нет, дичью я называю тех, кем питался этот зверь, — улыбнулся мужчина. — Травоядное животное он мне никак не напоминает.

— Ах вот ты о чем, — она тоже улыбнулась. Правда, вышло несколько вымученно – всё еще не могла отойти от пережитого ужаса.

Когда они вернулись в лагерь, многие уже проснулись.

— Будьте осторожны, здесь водятся хищники, — предупредил Сэлдом. — И еще какие!

Он рассказал о нападении на Ровену.

Конечно, все захотели тоже посмотреть на зверя. Однако когда пришли на место, тела тигро-буйвола там не оказалось. Лишь кровь, следы волочения на земле и следы чьих-то огромных лап. Кил сразу же определил, что медвежьих.